PLC采用循環(huán)掃描的工作方式，在PLC中用戶程序按先后順序存放，CPU從第一條指令開始執(zhí)行程序，直到遇到結(jié)束符后又返回第一條，如此周而復始不斷循環(huán)。PLC的掃描過程分為內(nèi)部處理、通信操作、程序輸入處理、程序執(zhí)行、程序輸出幾個階段。全過程掃描一次所需的時間稱為掃描周期。當PLC處于停狀態(tài)時，只進行內(nèi)部處理和通信操作服務等內(nèi)容。在PLC處于運行狀態(tài)時，從內(nèi)部處理、通信操作、程序輸入、程序執(zhí)行、程序輸出，一直循環(huán)掃描工作。

　　當PLC運轉(zhuǎn)時，是經(jīng)過執(zhí)行反映節(jié)制要求的用戶順序來完成節(jié)制義務的，需求執(zhí)行很多的操作，但CPU不成能還去執(zhí)行多個操作，它只能按分時操作（串行任務）方法，每一次執(zhí)行一個操作，按挨次逐一執(zhí)行。因為CPU的運算處置速度很快，所以從微觀上來看，PLC外部呈現(xiàn)的后果似乎是還（并行）完成的。這種串行任務進程稱為PLC的掃描任務方法。

　　用掃描任務方法執(zhí)行用戶順序時，掃描是從第一條順序開端，在無中綴或跳轉(zhuǎn)節(jié)制的狀況下，按順序存儲挨次的先后，逐條執(zhí)行用戶順序，直到順序完畢。然后再從頭開端掃描執(zhí)行，循環(huán)往復反復運轉(zhuǎn)。

　　PLC的掃描任務方法與電器節(jié)制的任務是有分歧的。電器節(jié)制安裝采用硬邏輯的并行任務方法，假如某個繼電器的線圈通電或斷電，那么該繼電器的一切常開和常閉觸點不管處在節(jié)制線路的哪個地位上，都應立刻還舉措；而PLC采用掃描任務方法（串行任務方法），假如某個軟繼電器的線圈被接通或斷開，其一切的觸點不會立刻舉措，必需等掃描到該時才會舉措。但因為PLC的掃描速度快，凡間PLC與電器節(jié)制安裝在I/O的處置后果上并沒有什么差異。