First Light Fusion 于 2021 年 5 月完成了耗資 110 萬英鎊的“Big Gun”聚變裝置的安裝，現(xiàn)已成功結(jié)束測試和調(diào)試階段。Big Gun 是英國同類中最大的，長 22 米，重 25,000 公斤。First Light Fusion 總部位于牛津，是牛津大學(xué)的附屬機構(gòu)，擁有專家和研究人員團隊，并與多家學(xué)術(shù)機構(gòu)合作。

First Light 的技術(shù)基于慣性約束，它的目標(biāo)是通過在短時間內(nèi)將聚變?nèi)剂现糜跇O高的壓縮率并利用燃料的慣性保持這些條件足夠長的時間來觸發(fā)聚變反應(yīng)來產(chǎn)生聚變條件。

Light Fusion 的首席運營官 Gianluca Pisanello 在接受采訪時表示，聚變正在成為未來更現(xiàn)實的清潔基荷電力來源，并且正在成為整個論點中更重要的元素?！笆聦嵣?，我們還沒有'市場就緒'的聚變能源解決方案，在此之前，我們?nèi)詫⑹且豁椢磥砑夹g(shù)，而風(fēng)能和太陽能等可再生能源正在全球范圍內(nèi)推廣，”他說?！叭藗兺ǔ拹猴L(fēng)險。但是，如果沒有人承擔(dān)風(fēng)險并實現(xiàn)艱巨的目標(biāo)，我們現(xiàn)在就不會擁有承擔(dān)當(dāng)前脫碳工作的技術(shù)。太陽能、風(fēng)能和電池在 20 年前看起來沒有機會，即使在 10 年前，它們看起來也無法在價格上競爭?！?/p>

據(jù) Pisanello 稱，英國正在投資尖端能源技術(shù)。政府最近向球形托卡馬克能源生產(chǎn) (STEP) 計劃承諾了超過 2 億英鎊，該計劃旨在到 2040 年建造一座具有商業(yè)可行性的聚變發(fā)電廠。 世界各地還有大量私人投資于清潔能源， 30多家私營公司研究各種聚變技術(shù)。

First Light Fusion 的 Gianluca Pisanello

融合技術(shù)

聚變是為太陽提供動力的過程。挑戰(zhàn)在于讓它在地球上非常不同的條件下工作。該獎項是一種安全、清潔和豐富的能源，應(yīng)被視為減緩氣候變化的加速器?！癋usion 在幫助我們實現(xiàn)長期碳目標(biāo)方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用，”Pisanello 說。

First Light 的慣性聚變方法旨在通過使用高速飛行的射彈壓縮目標(biāo)來創(chuàng)造所需的極端溫度和壓力。“與更常見的磁聚變所需的極其復(fù)雜的機器（如法國的 ITER）相比，F(xiàn)irst Light 的設(shè)備相對簡單，”Pisanello 說。Pisanello 補充說，該公司不打算建造發(fā)電廠，但其技術(shù)允許現(xiàn)有的發(fā)電廠設(shè)計人員和建造者基于該技術(shù)輕松設(shè)計和建造電廠。

需要將原子加熱到太陽溫度的過程很難完善，特別是如果原子必須長時間保持在該溫度下。First Light 將保持溫度恒定所需的時間縮短到幾分之一秒。它通過將燃料導(dǎo)向快速射彈來實現(xiàn)這一點。因此，融合過程在幾分之一秒內(nèi)發(fā)生。First Light 認(rèn)為，通過采用這種方法，他們將能夠避免聚變反應(yīng)堆建設(shè)中一些最困難的方面。

Fusion 沒有現(xiàn)有核技術(shù)的三個主要缺點：沒有長壽命廢物、沒有熔毀風(fēng)險，以及工廠沒有武器級材料。Pisanello 說，與常規(guī)核電站中使用的核裂變不同，聚變不是鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。

“對于裂變，必須付出很大的努力來控制反應(yīng)；有了聚變，就沒有連鎖反應(yīng)可以遏制，如果發(fā)生意外事件，聚變過程會自然而然地停止——這意味著像福島這樣的悲劇根本不會發(fā)生，”皮薩內(nèi)洛說?！八且环N近乎無限的清潔基荷電源，有可能為我們實現(xiàn)巴黎 2050 年目標(biāo)做出重大貢獻(xiàn)。挑戰(zhàn)——或劣勢，如果你愿意的話——是我們還沒有到那里。正如最近勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的國家點火設(shè)施 [NIF] 新聞所顯示的那樣，這項技術(shù)正在迅速發(fā)展，這是參與該行業(yè)的一個非常激動人心的時刻?！?/p>

First Light 和 NIF 之間的主要區(qū)別在于如何提供輸入能量以壓縮燃料芯塊并創(chuàng)造聚變條件。NIF 采用多向激光，而 First Light 具有單面影響。

“First Light 選擇了單面撞擊方法來克服其他聚變技術(shù)的三個潛在‘阻礙因素’：管理強烈的熱通量、防止中子對結(jié)構(gòu)材料的損壞以及產(chǎn)生所需的氚燃料，”Pisanello 說?！癋irst Light 概念的顯著優(yōu)勢在于驅(qū)動器和聚變能釋放區(qū)域之間的物理分離。此外，這種分離將聚變過程的物理問題與工程問題分離，從而允許聚變研究中的更快迭代，并在反應(yīng)容器的設(shè)計中提供更大的靈活性?！?/p>

重火力

Big Gun 補充了 First Light 的 Machine 3 電磁發(fā)射裝置，允許團隊通過發(fā)射更大但“更慢”的射彈來探索不同的參數(shù)空間。新槍安裝在一個專門建造的 10 毫米鋼包結(jié)構(gòu)中，稱為 Citadel。

“我們最近完成了名為 Big Gun 的新實驗裝置的調(diào)試，這是一種 22 米長的兩級超高速氣槍，”Pisanello 說。“新的 38 毫米炮重 25,000 公斤，是英國同類中最大的炮，它發(fā)射 100 克彈丸，最大速度可達(dá) 6.5 公里/秒或 14,500 英里/小時——是速度的 20 倍。聲音——使用多達(dá) 3 公斤的火藥?！?/p>

大炮以超過 6.5 公里/秒的速度向真空室發(fā)射射彈，撞擊聚變目標(biāo)——First Light 獨特的聚變方法的核心。借助First Light的放大技術(shù)，聚變?nèi)剂咸s速度將達(dá)到70公里/秒以上，產(chǎn)生30倍地球中心的壓力。目標(biāo)是為融合創(chuàng)造必要的條件。Big Gun 活動包括一系列發(fā)射，以展示其慣性約束方法，旨在通過使用高速飛行的射彈壓縮目標(biāo)內(nèi)的燃料來創(chuàng)造聚變所需的極端溫度和壓力。

“除了進(jìn)行持續(xù)的實驗來證明融合之外，我們同時還在為我們的團隊增加新資源以加速其他核心工作流，”Pisanello 說。“這些包括規(guī)劃我們的原型增益規(guī)模實驗和進(jìn)一步的電網(wǎng)規(guī)模反應(yīng)堆開發(fā)。此外，我們將牛津總部再擴大了 11,000 平方英尺，以容納擴大后的科學(xué)家和工程師團隊以及新設(shè)備。”

活力

First Light Fusion 的成立是為了解決全球能源系統(tǒng)脫碳的迫切需要?！叭欢?，在世界的某些地區(qū)，僅靠風(fēng)能和太陽能將無法滿足預(yù)計的能源需求，”皮薩內(nèi)羅說?！耙虼耍覀儽仨殞ΜF(xiàn)有的可再生能源和新的清潔能源技術(shù)進(jìn)行投資。我們堅信清潔能源應(yīng)該相互補充，而不是相互排斥?！?/p>

Pisanello 認(rèn)為，在電力需求持平的情況下，可能可以實現(xiàn)主要基于風(fēng)能和太陽能的電力系統(tǒng)脫碳。“如果未來 20 年電力需求激增，正如預(yù)計的那樣，特別是在人口和經(jīng)濟快速增長的地區(qū)，那么我們將需要新的清潔發(fā)電來源，”他說。

Pisanello 表示，預(yù)計到 2040 年全球電力需求將翻一番，到 2060 年，當(dāng)新技術(shù)使更廣泛的應(yīng)用實現(xiàn)電氣化時，全球電力需求可能會增加五倍?！癋irst Light 委托進(jìn)行的研究得出的結(jié)論是，到 2040 年，全球風(fēng)能和太陽能每年可以產(chǎn)生 19,900 TWh，”他補充道。“今天增加了八倍，但仍不到預(yù)計需求的一半。因此，雖然快速和最大限度地部署可再生能源是實現(xiàn) 2050 年巴黎目標(biāo)的關(guān)鍵，但在世界某些地區(qū)，僅靠風(fēng)能和太陽能將無法滿足預(yù)計的能源需求，因此開辟了清潔基荷電力市場以補充他們。這就是聚變能將發(fā)揮關(guān)鍵作用的地方?！?br />
審核編輯 黃昊宇