德國汽車制造商大眾2日聲稱，該公司位于德國的一家工廠內(nèi)，一個機器人殺死了一名外包員工。這難道是機器人故障，終結(jié)者真的會來嗎？隨著機器人應(yīng)用飛速發(fā)展，一會兒給我們打掃房屋和遞送批薩，一會兒又說它們竊取我們的工作并威脅要接管我們的世界。如今經(jīng)過一百多年科幻書籍和電視節(jié)目的渲染，機器人在科技界仍然是一個“好或不好”的爭議性話題。它們要么注定會拯救地球，要么注定會摧毀世界。

　　但這些說法究竟有多少是真實的呢？全世界現(xiàn)有860多萬臺機器人，機器人領(lǐng)域也被認(rèn)為是“全球增長最快的產(chǎn)業(yè)”，所以我們越發(fā)想知道，充斥著機器人的未來到底是個什么樣子。我們應(yīng)該對機器人感到害怕還是歡迎？更為重要的是，機器人究竟是什么？我們是否應(yīng)該將自動真空吸塵器和自助結(jié)賬系統(tǒng)，視為新機器人技術(shù)革命的一部分？或者它們只是不斷擴張的物聯(lián)網(wǎng)（IOT）的更多具體實例而已呢？

　　設(shè)計人員將逐漸克服恐怖谷效應(yīng)

　　所謂“恐怖谷”是一種審美假設(shè)，即：當(dāng)機器人的外形和動作與人類近似但又不完全一樣時，人們的反應(yīng)一般是不舒服甚至反感。所以，機器人的生產(chǎn)將更多地聚焦于自主機器的發(fā)展，而非較為傳統(tǒng)的人形機器人。雖然人類似乎永遠都無法逾越恐怖谷，但實際上人形美學(xué)對于將來許多機器人項目的成功至關(guān)重要。隨著機器人在各種服務(wù)和社會環(huán)境（醫(yī)院、養(yǎng)老院等）中越來越多地取代人工，擬人化特征的需求將變得日益重要。正如社會技術(shù)學(xué)家雪莉·特克爾（Sherry Turkle）所認(rèn)為的那樣，“機器人的面部是一種推動因素，它鼓勵我們想象機器人可以站在我們的角度考慮問題，而我們也可以站在它們的角度考慮問題?！?/p>

　　“逼真”機器人的需求日益增長，因此開發(fā)者必須克服恐怖谷效應(yīng)，這一點將變得越來越重要。那么在如何克服恐怖谷效應(yīng)方面，我們認(rèn)為，機器人工程師將逐漸轉(zhuǎn)向半人形機器人的開發(fā)，這種機器人保留了傳統(tǒng)機器的形式，同時也擁有非?；镜模ㄉ踔潦强ㄍㄊ降模┤祟愄攸c。Baxter即是一個最新的例證，它是由波士頓 Rethink Robotics公司新近推出的一款機器人。Baxter的身體仍然保留了相當(dāng)?shù)湫偷纳a(chǎn)線手臂，然而它的界面配備了兩個對于運動十分敏感的卡通眼睛。這些特點足以觸及我們的“達爾文按鈕”，鼓勵我們與之互動，但它又不會因為過于接近人類而觸發(fā)恐怖谷效應(yīng)。這樣的設(shè)計可能就是面向大眾的機器人技術(shù)的未來。

　　IoT將促使機器人從功能型向社交型轉(zhuǎn)變

　　目前，大多數(shù)面向消費者的機器人僅執(zhí)行功能性的任務(wù)。從空投無人機到Roomba吸塵器，絕大多數(shù)機器人的編程純粹是為了服務(wù)，而不是為了溝通。我們預(yù)測，未來五年這種關(guān)系將開始發(fā)生改變，蘋果Siri等個人助理應(yīng)用的出現(xiàn)，將使消費者習(xí)慣于同設(shè)備直接說話的自然溝通方式。目前機器人產(chǎn)業(yè)已廣泛采用這些復(fù)雜的語音識別軟件，因此我們有望見證功能型機器向社交“伙伴”的快速轉(zhuǎn)變。

　　2015年，市場上已經(jīng)推出了多款社交型機器人。上個月，RoboKind推出了Milo，這種機器人伙伴旨在幫助自閉癥兒童培養(yǎng)他們的社交技能。同樣在今年，眾籌網(wǎng)站Indiegogo募集了220萬美元用于開發(fā)JIBO，它是一種自主型家庭“幫手”。這種開發(fā)項目給人的感覺像是科幻小說，但物聯(lián)網(wǎng)（IoT）的興起使得消費類機器人迅速成為了現(xiàn)實。全世界擁有近250億臺聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，像JIBO這樣的機器人可以與周圍的各種聯(lián)網(wǎng)設(shè)備互動，因此能夠在社交環(huán)境中發(fā)揮作用。這個網(wǎng)絡(luò)增加的設(shè)備（以及機器人）越多，這些機器就會變得越“智能”。

　　智能將得到規(guī)范

　　上個月，斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）指出，人工智能（AI）的發(fā)展有可能導(dǎo)致“人類的滅絕”，引起了廣泛的關(guān)注和爭議。許多技術(shù)專家認(rèn)為這簡直和勒德分子制造恐慌差不多，但是擔(dān)憂這個問題的可不只是霍金教授。事實上，絕不可能是技術(shù)勒德分子的比爾·蓋茨（Bill Gates）和伊隆·馬斯克（Elon Musk）也同意這一說法，他們聲稱AI可能是人類面臨的“最大生存威脅”。出于這種擔(dān)心，越來越多的技術(shù)專業(yè)人士奔走呼吁，希望進一步規(guī)范AI機器人技術(shù)的發(fā)展。2009年，人工智能協(xié)會（AAAI）第一次開會探討，機器人的自主是否會達到危險的程度。

　　最近，谷歌隱秘的“Deep Mind”人工智能項目的創(chuàng)始人杰米斯?哈薩比斯（Demis Hassabis），攜手眾多科研人員和行業(yè)專家制定了“人工智能大憲章”（Magna Carta for AI）。谷歌發(fā)言人表示，該文件旨在使AI管理倫理具體化，最終確保霍金的恐懼永遠不會成為現(xiàn)實。我們無法確知這種規(guī)范該如何實現(xiàn)——是通過政府干預(yù)還是通過行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)——不過顯而易見的是，未來五年，人工智能必將是一個重要的爭論焦點。

　　無人機將非政治化

　　過去幾年，“無人機”在消費和工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用受到了廣泛關(guān)注。最初為軍事應(yīng)用而開發(fā)的無人機，在主流媒體上是一個高度政治化和極具爭議性的話題。盡管如此，在過去六個月的時間里，消費者使用無人機已呈井噴之勢，無線電遙控?zé)o人機能夠扮演的角色可謂無所不包，從觀鳥設(shè)備直至高端兒童玩具。同時，許多企業(yè)也開始考慮如何通過無人機來提高各種供應(yīng)鏈甚至送貨系統(tǒng)的效率。雖然這些應(yīng)用很多只不過是宣傳噱頭而已，但無人機確實已經(jīng)應(yīng)用于各種現(xiàn)實生活環(huán)境，而且其意義往往是非常積極的。從向喜馬拉雅山的醫(yī)院提供抗生素，到給悉尼的學(xué)生運送大學(xué)課本，無人機的作用已遠超公關(guān)噱頭。隨著現(xiàn)實生活中的使用變得日益普遍，我們預(yù)計無人機在消費領(lǐng)域?qū)⒀杆俜钦位?。雖然規(guī)范不易以及原有軍事應(yīng)用目的等問題難以克服，但無人機運輸?shù)臐撛趦?yōu)勢和應(yīng)用的日漸增多將很快解決掉這些顧慮。

　　低成本硬件將促進消費機器人技術(shù)的發(fā)展

　　最為重要的是，各種硬件組件的成本不斷降低，這將成為消費機器人技術(shù)發(fā)展的主要驅(qū)動力。成本的降低部分源于智能手機的普及，因為大規(guī)模生產(chǎn)用于手機的許多組件正是機器人的通用組件（攝像機、傳感器、語音識別組件等）。因此，擁有一臺個人機器人的想法不再只是千萬富翁們的夢想，它將很快成為全球各地普通人的現(xiàn)實。此外，全球最大機器人風(fēng)投公司Grishin Robotics負(fù)責(zé)人Dmitry Grishin認(rèn)為，機器人技術(shù)的未來也受益于低成本電子產(chǎn)品的日益普及，如樹莓派（Raspberry PI）和開源Arduino板。這些低成本組件導(dǎo)致了家用機器人運動的興起，而機器人愛好者也能夠以極低的價格打造出屬于自己的自主設(shè)備。

　　成本的降低有助于機器人技術(shù)開拓更為廣泛的受眾，我們預(yù)計，未來五年以機器人為核心的初創(chuàng)公司將出現(xiàn)爆增。不過，低成本電路不一定足以支撐這種趨勢。充足的電力供應(yīng)仍然是消費機器人面臨的一個重要問題，許多機器人仍然受到“重量/功率”比的深深困擾。令人遺憾的是，雖然摩爾定律（Moore’s law）可能有助于顯著降低內(nèi)部電路的尺寸和成本，但是要使消費機器人成為現(xiàn)實，電池和電機仍然還有很長的路要走。