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幾十年來，人們一直在尋找重新編程芯片的方法。

現(xiàn)場可編程門陣列或 FPGA 是一種集成電路，可以在制造后重新編程以模擬數(shù)字電路。

這些非常適合在批量生產(chǎn)之前制作新功能的原型，或者服務于對于定制芯片來說不經(jīng)濟的罕見用例。FPGA 并不是第一個具有此功能的器件，但它們是迄今為止商業(yè)上最成功的。他們的發(fā)展故事是技術與商業(yè)的迷人結(jié)合。

幾十年來，人們一直在尋找重新編程芯片的方法。

?開始

回到過去，如果有人想在某些實際硬件上制作原型并測試其邏輯功能，那么他們基本上只有兩種選擇。

首先，他們可以使用TTL芯片，這些是可以插入印刷電路板的晶體管。該方法的缺點是受到電路板尺寸和功耗限制的限制。

另一種選擇是定制芯片。正如所料，這種選擇會產(chǎn)生大量的前期成本。這意味著要支付光掩模費用，然后等待數(shù)月的制造時間。如果在設計中犯了一個錯誤，那么就無法準確地編輯JS 文件并重新編譯。

如今，這些定制芯片被稱為 ASIC 或?qū)Ｓ眉呻娐?。除非你的用例非常大，否則采取這條路徑可能沒有經(jīng)濟意義。

但是，如果需要擁有一個可以重新編程以具有你原型設計的功能的電路，該怎么辦？隨著 20 世紀 60 年代后集成電路的應用越來越廣泛，現(xiàn)場可編程性開始變得更加迫切。

?PROM

第一個能夠?qū)崿F(xiàn)可編程邏輯功能的集成電路是可編程只讀存儲器—PROM。

1970 年，Harris Semiconductor 推出了 PROM，可對其進行編程以實現(xiàn)可編程邏輯門陣列—AND 集和 OR 集。輸入首先進入 AND 集。然后，這些輸出會輸入 OR 集，最后輸出給最終用戶。

為什么是“與”門和“或”門？有一種邏輯函數(shù)稱為組合邏輯或與時間無關的邏輯。在這里，函數(shù)的輸出完全取決于你提供的輸入內(nèi)容，就像一個確定性系統(tǒng)。

這與順序邏輯函數(shù)相反，順序邏輯函數(shù)是一種輸出需要其他外部項的邏輯。就像滾動的總和一樣。如果你不記得之前的金額是多少，如何才能保留滾動金額？

回到組合。任何組合邏輯函數(shù)都可以由多個“或”門和“與”門來表達。這就是早期現(xiàn)場可編程邏輯電路的目標。

Harris 的 PROM 產(chǎn)品出廠時與門已修復。這意味著它們無法被修改。或門是可編程的。為了使它們可編程，Harris?在發(fā)貨時配備了由鎳鉻合金而不是傳統(tǒng)鋁制成的易熔金屬鏈接。

用戶通過“燒毀”開關進行編程——本質(zhì)上使它們只能一次性使用。這使得編程變得頗具挑戰(zhàn)性。你可以想象，為了不搞砸，有多大的壓力。

Harris在制造這些可燃保險絲方面做出了開創(chuàng)性的工作。他們在晶圓上創(chuàng)建了測試保險絲，并在測試過程中將其熔斷，以確保其正常工作。

事實證明，使用 PROM 實現(xiàn)可編程邏輯并不是真正有效，因為你不需要所有這些存儲單元來完成它，你需要更專業(yè)的東西。

?可編程邏輯陣列

1975 年，Signetics（后來成為 NXP Semiconductors 的一部分）向市場推出了可編程邏輯陣列 (PLA)。

通過 PLA，邏輯門的 AND 組和 OR 組都變得可編程。這使得用戶能夠?qū)崿F(xiàn)更廣泛的邏輯功能，例如最小乘積和，但成本很高。

PLA 需要更大的芯片，從而提高了總體成本。當時每個零件的價格按 1975 年美元計算約為 25 美元，相當于今天的 140 美元。

再次，通過燒毀保險絲連接來編程路線，因此錯誤的代價很高。巨大的靈活性帶來了巨大的容錯能力。不管怎樣，可以在這里看到市場的挑戰(zhàn)。盡管有這些優(yōu)點，PLA 卻從未真正流行起來。市場仍然需要一些東西來滿足現(xiàn)場可編程性的需求。

?可編程陣列邏輯和 MMI

1977 年，Monolithic Memories 的工程師 John Birkner 和 HT Chua 修改了 PLA，創(chuàng)建了一種新設備。

可編程陣列邏輯（PAL）。是的，實際上只是最后兩個詞顛倒了。PAL 犧牲了一些可配置性來獲得更好的性能和成本。它保留了可編程的 AND 門組，但固定了邏輯門的或集。PAL 設計所做的另一項修改是通過使用宏單元包含時序邏輯電路。

實際的計算機電路混合使用組合邏輯和時序邏輯。因此PAL設計者在PAL輸出端添加了觸發(fā)器等時序邏輯類型的器件。

觸發(fā)器是一種可以存儲一位信息（通常是 1 或 0）的電路，并可以將其用作輸出計算的一部分。就像電燈開關記住它是否被翻轉(zhuǎn)一樣。添加這些時序邏輯電路使 PAL 更適合消費者的日常使用。

然后在 20 世紀 80 年代初，新技術的出現(xiàn)使這些電路更易于重新編程。例如，你可以通過窗戶照射紫外線來將其擦除，不再需要保險絲。這些小型現(xiàn)場可編程器件（PLA、PAL 等）可歸類為簡單可編程邏輯器件。

PAL 取得了一些成功并被廣泛制作。內(nèi)存制造商發(fā)現(xiàn)它們與他們的核心產(chǎn)品足夠相似，可以添加到他們的產(chǎn)品中。Monolithic Memories 使用戶可以輕松學習如何使用它們。但 PAL 仍然面臨著一個大問題，新公司很快就出現(xiàn)來挑戰(zhàn)它們的缺點。

?阿爾特拉Altera

1980 年，一群原來自 Intel、Signetics 和 Intersil 的工程師創(chuàng)立了一家名為 Source III 的設計咨詢公司。他們專門幫助公司與其芯片供應商合作，這在設計工具還不夠出色的時代是一件大事。

他們與 ASIC 芯片制造商合作的經(jīng)驗促使他們嘗試制造自己的現(xiàn)場可編程硬件。就這樣，他們從風投那里籌集了 75 萬美元，并成立了一家新公司——Altera。

他們的第一款產(chǎn)品于 1984 年 7 月發(fā)布，是 EP300，一種采用 CMOS EPROM 工藝制成的簡單可編程邏輯器件。它是可擦除的，并且可以編程以滿足各種需求。

PAL 的一個大問題是它的結(jié)構(gòu)無法擴展。摩爾定律允許芯片上有更多的晶體管，但不能簡單地增加與門組并按比例獲得更好的性能。它變得太大并且開始減慢。

因此，為了更好地利用經(jīng)典微縮技術，Altera 率先推出了復雜可編程邏輯器件。在這里，我們采用一堆較小的 PAL，并使用交叉連接將它們連接起來，以提高可擴展性。

Altera 選擇使用 CMOS 也具有影響力。當時美國還沒有CMOS，公司不得不去日本理光購買。

Altera 的成功預示著當今推動美國半導體世界發(fā)展的無晶圓廠設計模式的開始。

?賽靈思Xilinx

Altera 的復雜可編程邏輯器件向前邁出了一步，但正是另一家公司將這一概念變成了我們今天的樣子。

20 世紀 80 年代中期，美國半導體制造商 Zilog 的一位名叫 Ross Freeman 的工程師有了一個想法。

如果摩爾定律繼續(xù)下去，那么最終晶體管將變得如此便宜，以至于可以制造出滿足每個人需求的硅片。

他招募了一些 Zilog 同事加入他的新創(chuàng)業(yè)公司，幫助實現(xiàn)這個夢想。他們將其命名為 Xilinx，因為其原名 Logica 已被采用并于 1984 年 2 月正式啟用。

他們利用之前與精工公司（數(shù)字手表制造商）的聯(lián)系，達成了生產(chǎn)新芯片的協(xié)議。他們將其宣傳為精工保持工廠忙碌的一種方式，并提供在日本的獨家轉(zhuǎn)售權。

為了實際設計該產(chǎn)品，Xilinx 聘請了一位名叫 Bill Carter 的年輕設計師。Carter面臨著巨大的挑戰(zhàn)。他們唯一的設計指導是羅斯·弗里曼的專利申請。

此外，Seiko 使用 CMOS 2.5 微米工藝進行制造，而 Carter 此前沒有這方面的經(jīng)驗，他必須在與太平洋彼岸的一家講日語的晶圓廠溝通時即時學習它。

該芯片必須非常大，精工自己的工程師承認他們以前從未制造過這么大的東西，并提出了這個東西的風險。對于一個年輕的初創(chuàng)公司來說，這樣的事情將是一場災難。

Carter被反復告知要創(chuàng)造一些簡單的東西。不要嘗試任何瘋狂的事情，因為他們可能無法做到。他們制作的東西確實簡單而優(yōu)雅。

Xilinx XC2064，第一款 FPGA。

?FPGA 的出現(xiàn)

因此，如果我們回到 PAL，就會發(fā)現(xiàn)有一組與門和一組或門以及其他電路的宏單元，例如前面提到的觸發(fā)器。

與門是芯片現(xiàn)場可編程性的來源。正如我之前所說，PAL 架構(gòu)的核心問題是，如果 AND 門集變大，那么它就會變慢。這是因為該組內(nèi)的晶體管數(shù)量的增長速度遠遠快于“與”組兩側(cè)的輸入/輸出數(shù)量的增長速度。這些投入/產(chǎn)出無法快速增長。

FPGA 針對這一缺點的解決方案是完全刪除 AND 門組。FPGA 將具有一系列與可編程開關連接在一起的可配置邏輯塊。設備輸入和輸出放置在設備周圍。

每個可配置邏輯塊內(nèi)部都有一對查找表，基本上就像映射到輸入的輸出數(shù)組。這個查找表就是 FPGA 實現(xiàn)任意邏輯功能的方式。

如有必要，函數(shù)結(jié)果可以路由到其他邏輯，例如觸發(fā)器。邏輯塊之間的互連本身是可編程的。連接可以配置為創(chuàng)建任意路徑，以便一個塊的輸出可以成為其相鄰塊的輸入。

第一批 Xilinx FPGA 要求用戶連接外部存儲器以在斷電時存儲編程。直到幾年后，一家名為 Actel 的公司發(fā)明了反熔絲技術，對此有所幫助。

所有這一切與之前相比發(fā)生了根本性的變化。PAL 和 PLA 源自內(nèi)存芯片，它們的結(jié)構(gòu)具有家族相似性。另一方面，F(xiàn)PGA 看起來與此完全不同。

?第一個 FPGA

XC2064 是一款大型芯片，約有 85,000 個晶體管，排列成 64 個可配置邏輯塊和 58 個輸入/輸出塊。這相當于不到 1,000 個門，這在今天看來并不那么令人印象深刻。

然而，早在 1985 年，當該芯片首次流片時，其龐大的尺寸就限制了 Seiko 的制造能力。Carter 和他的團隊焦急地等待著精工收到第一盒 25 片晶圓。

他們打開盒子，希望能夠用一些東西對芯片進行編程。在這 25 個晶圓中，只有 1 個可以工作——第 11 個。Carter非常小心地拿走了最后一塊晶圓，并成功地在逆變器中進行了編程。它奏效了，于是第一個 FPGA 誕生了。

?FPGA 與 PAL

該設備與 Monolithic Memories 的 PAL 設備競爭，大多數(shù)客戶將兩者混為一談。它們看起來做著同樣的事情，但本質(zhì)上 FPGA 與 PAL 有很大不同。

首先，它的成本要高得多。這直接是因為模具太大，導致良率極低。因此，第一塊 FPGA 的成本為數(shù)百美元，而 PAL 則便宜得多。PAL 便宜得多，部分原因是它的結(jié)構(gòu)與內(nèi)存相似。如此相似，以至于內(nèi)存制造商將它們添加到他們的產(chǎn)品陣容中，每當內(nèi)存業(yè)務遇到困難時就大量生產(chǎn)它們。

其次，F(xiàn)PGA 的新穎性使其使用起來更加困難。Xilinx 推出了自己的電子設計自動化或 EDA 軟件，以幫助將設計融入 FPGA。它很復雜并且很難使用。此外，其性能也不容易預先預測。

與此同時，PAL 更容易理解。他們的 EDA 軟件很簡單，并且可以通過第三方廣泛使用，用戶發(fā)現(xiàn)很容易上手。

這種 EDA 福利對消費者來說非常友好，但事實證明它對 PAL 行業(yè)是一種長期損害。

?摩爾定律

然而，盡管存在所有這些早期的缺陷和缺點，第一款 FPGA 還是在市場上站穩(wěn)了腳跟，并最終蓬勃發(fā)展。FPGA 如何成為一個可行的競爭對手？

首先，我們得談談摩爾定律。FPGA 的推出恰逢其時——技術與商業(yè)機會的交叉點

在技術方面，成熟的光刻技術將經(jīng)典縮放速度提高到了令人難以置信的速度。正如我所說，F(xiàn)PGA 可以擴展，而 PAL 則不能。因此，當晶體管成本大幅下降時，F(xiàn)PGA 最先受益。

需要連接晶體管。同樣重要的是，一種稱為化學機械拋光的新工藝使代工廠能夠大幅降低 FPGA 互連的制造成本。

突然之間，F(xiàn)PGA 的查找表數(shù)量和互連線長度開始呈指數(shù)增長。第一個 FPGA 速度緩慢且功能有限，但摩爾定律使其變得更快、更強大。那是技術方面。

在商機方面，20 世紀 90 年代初見證了獨立代工廠的興起。Altera 和 Xilinx 是無晶圓廠創(chuàng)業(yè)模式的早期先驅(qū)。突然之間，任何一組設計人員都可以提出一個想法，籌集資金，然后聯(lián)系一家晶圓廠來制造它，無需首先真正精通半導體制造。

代工廠則可以專注于解決早期困擾精工的問題。他們發(fā)現(xiàn)帶有大芯片的 FPGA 確實非常適合磨練和掌握他們的流程。

FPGA 市場因各種全新的 FPGA 初創(chuàng)公司而蓬勃發(fā)展。幾乎所有這些初創(chuàng)公司最終都關門大吉或退出 FPGA 業(yè)務，但他們引入了優(yōu)化并發(fā)現(xiàn)了新功能。然后，Xilinx 和 Altera 將吸收他們的知識產(chǎn)權和專利，并將其添加到當前的產(chǎn)品陣容中。

?電子設計自動化EDA

另一個很大的區(qū)別是軟件。正如我之前提到的，PAL EDA 軟件更易于使用，并且可以通過第三方供應商廣泛使用。

然而，這種對消費者友好的局面也有其劣勢。PAL 制造商無法控制軟件，因此無法決定其硬件的功能。這完全取決于他們的第三方 EDA 供應商。PAL 制造商很快意識到他們只能做 EDA 軟件制造商能夠支持的事情，這限制了他們。

所有 PAL 制造商最終都生產(chǎn)類似的硬件，例如廉價的 Wintel PC 制造商。市場跌至最低點。

與此同時，F(xiàn)PGA 控制著自己的 EDA。就像 Nvidia 編寫自己的驅(qū)動程序一樣，它允許 FPGA 公司決定自己的未來，制作軟件以實現(xiàn)更多功能并增加自動化以提高生產(chǎn)力。

?結(jié)論

Xilinx 和 Altera 繼續(xù)占據(jù)數(shù)十億美元 FPGA 行業(yè)的多數(shù)份額。盡管這兩家公司不再獨立。英特爾早在 2015 年就以約 167 億美元的價格收購了 Altera。AMD 估計以 500 億美元收購了 Xilinx，最終于 2022 年完成。

如今，F(xiàn)PGA 已廣泛應用于各個行業(yè)。隨著 ASIC 的設計和制造成本越來越高，F(xiàn)PGA 填補了市場上的寶貴空白，尤其是在航空航天、軍事和電信領域。

它們不斷獲得新的功能，擴展到人工智能處理和數(shù)據(jù)中心等領域。挑戰(zhàn)仍然存在，我們將在以后的視頻中討論這些挑戰(zhàn)，但 FPGA 的功能和成功是一個獨特的硅谷故事，也是行業(yè)創(chuàng)新能力的體現(xiàn)。

審核編輯：劉清