近日，自適應(yīng)和智能計(jì)算公司賽靈思（Xilinx）公布2019財(cái)年第二季度財(cái)報(bào)，財(cái)報(bào)顯示該公司實(shí)現(xiàn)季度性收入7.46億美元，比去年同期增長(zhǎng)19%，這也是賽靈思連續(xù)12個(gè)季度實(shí)現(xiàn)了正增長(zhǎng)。

靈思首席執(zhí)行官Victor Peng表示，得益于5G網(wǎng)絡(luò)、數(shù)據(jù)中心及汽車(chē)等業(yè)務(wù)需求帶動(dòng)FPGA的出貨，加上人工智能及云計(jì)算等應(yīng)用的廣泛增長(zhǎng)基礎(chǔ)， 與上一年銷售額相比，我們將2019財(cái)年的收入增長(zhǎng)率提高到大約20%。這也意味著，賽靈思對(duì)其正進(jìn)行的平臺(tái)戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型極具信心。

上任九個(gè)多月的Victor Peng，日前在賽靈思中國(guó)開(kāi)發(fā)者大會(huì)上談到賽靈思正在進(jìn)行的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，稱賽靈思正在推進(jìn)以數(shù)據(jù)中心優(yōu)先，加速核心市場(chǎng)發(fā)展，驅(qū)動(dòng)靈活應(yīng)變的計(jì)算?！斑@就像是一個(gè)椅子的三條腿，三條腿對(duì)于整個(gè)戰(zhàn)略的完整性來(lái)講都是至關(guān)重要，而且是相互關(guān)聯(lián)的，要超過(guò)大家的想象。”

賽靈思成立于1984 年，首創(chuàng)FPGA技術(shù)。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的發(fā)展，其產(chǎn)品線已經(jīng)涵蓋45/28/20/16nm四個(gè)系列的FPGA以及Zynq SoC，同時(shí)還提供相應(yīng)的開(kāi)發(fā)軟件工具及IP支持。值得注意的是，賽靈思在16nm-28nm系列產(chǎn)品已經(jīng)在FPGA市場(chǎng)上占據(jù)主導(dǎo)優(yōu)勢(shì)。

FPGA（可編程門(mén)陣列，F(xiàn)ield Programmable Gate Array），是集成電路的一種，其特點(diǎn)與常見(jiàn)的CPU、GPU等全定制集成電路技術(shù)不同，用戶可以在FPGA板卡上可以通過(guò)編程語(yǔ)言來(lái)調(diào)整或者更換這塊板卡的用途，這種現(xiàn)場(chǎng)“可編程性”更加靈活。

但是，當(dāng)前隨著摩爾定律的放緩以及大數(shù)據(jù)、AI、5G、自動(dòng)駕駛等的發(fā)展，對(duì)于計(jì)算能力和帶寬提出了前所未有的要求，同時(shí)新的算法新的框架層出不窮，要應(yīng)對(duì)這一變化就需要靈活應(yīng)變的架構(gòu)，因?yàn)橐环N架構(gòu)已無(wú)法獨(dú)自完成大量的數(shù)據(jù)處理，并且傳統(tǒng)芯片設(shè)計(jì)的周期也無(wú)法跟上創(chuàng)新的步伐。

“就像自然界的適者生存一樣，在數(shù)字世界靈活應(yīng)變的系統(tǒng)才是最可持續(xù)的?！盫ictor Peng 認(rèn)為，賽靈思的平臺(tái)轉(zhuǎn)型是大勢(shì)所然。推出的“大殺器”——自適應(yīng)計(jì)算加速平臺(tái)ACAP（Adaptive Compute Acceleration Platform）對(duì)賽靈思意義重大，緊跟著在中國(guó)率先發(fā)布加速人工智能和數(shù)據(jù)中心應(yīng)用的Versal 與 Alveo 兩大芯片產(chǎn)品系列。

對(duì)數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的重視，被業(yè)界認(rèn)為，賽靈思在意圖復(fù)制英偉達(dá)的成功。這幾年英偉達(dá)依靠GPU業(yè)務(wù)在數(shù)據(jù)中心和AI市場(chǎng)收益大幅增長(zhǎng)。當(dāng)然，賽靈思的此舉也表明其想盡快擺脫單純依靠FPGA器件的發(fā)展，選擇平臺(tái)化的路徑是實(shí)現(xiàn)公司業(yè)務(wù)規(guī)模化發(fā)展的必然。另外，選擇在中國(guó)市場(chǎng)率先發(fā)布 ACAP系列新品，也反映出賽靈思對(duì)中國(guó)半導(dǎo)體消費(fèi)市場(chǎng)的重視。

寄與厚望的Versal

Versal是基于臺(tái)積電7nm工藝技術(shù)打造，它寓意多樣性和通用性，是一款可面向所有應(yīng)用、面向所有開(kāi)發(fā)者的平臺(tái)級(jí)產(chǎn)品。該產(chǎn)品包括 6 個(gè)系列的器件，其獨(dú)特架構(gòu)針對(duì)云端、網(wǎng)絡(luò)、無(wú)線通信乃至邊緣計(jì)算和端點(diǎn)等不同市場(chǎng)的眾多應(yīng)用提供了可擴(kuò)展性和 AI 推斷功能。

Versal的發(fā)布對(duì)賽靈思意義重大?！斑@意味著賽靈思不再是一家單純的FPGA公司了，而是一家平臺(tái)公司。”Victor Peng 強(qiáng)調(diào)，Versal并不是FPGA的一次產(chǎn)品升級(jí)。我們把它稱之為一個(gè)全新的產(chǎn)品類別，這不是一個(gè)品牌的名稱，也不是FPGA。

按照 Victor Peng 的說(shuō)法，ACAP 作為一個(gè)全新的計(jì)算平臺(tái)，它的發(fā)展還需要更多的時(shí)間來(lái)普及；而 Versal 的推出也并不意味著賽靈思會(huì)放棄 FPGA 和 Zynq 這樣的可擴(kuò)展處理領(lǐng)域，相反，它將繼續(xù)推進(jìn)這一市場(chǎng)的發(fā)展。他認(rèn)為，當(dāng)前業(yè)界大多數(shù)人還不清楚ACAP平臺(tái)到底是什么，“不過(guò)你可以把Versal視為SoC界的瑞士軍刀，它繼承了CPU、GPU和可用于數(shù)據(jù)中心加速的FPGA的優(yōu)點(diǎn)。

Victor Peng透露，Versal歷經(jīng)四年研發(fā)，投入 10 億美元以上，有1500 多名軟硬件工程師參與其中。它適用于多個(gè)市場(chǎng)領(lǐng)域的應(yīng)用場(chǎng)景，比如說(shuō)汽車(chē)、工業(yè)、科學(xué)與醫(yī)療、航空航天與國(guó)防、音視頻與廣播乃至于消費(fèi)類電子等。據(jù)悉，產(chǎn)品將于 2018 年實(shí)現(xiàn)流片，不過(guò)正式大規(guī)模推向市場(chǎng)將會(huì)到2019年下半年。

數(shù)據(jù)顯示，Versal的速度超過(guò)當(dāng)前最高速的FPGA 20倍、比當(dāng)今最快的CPU快100倍，同時(shí)可實(shí)現(xiàn)低于2ms的時(shí)延，對(duì)于數(shù)據(jù)中心、有線網(wǎng)絡(luò)、5G無(wú)線和ADAS等應(yīng)用提速明顯。

重視生態(tài)力量

與之相呼應(yīng)的是，賽靈思還推出了功能強(qiáng)大的加速器卡——Alveo，用來(lái)大幅提升云端和本地?cái)?shù)據(jù)中心中業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)器的性能。它的優(yōu)勢(shì)在于部署在靠近服務(wù)器 CPU 位置，可以為應(yīng)用開(kāi)發(fā)者生態(tài)體系提供平臺(tái)方法，支持他們利用熟悉的環(huán)境來(lái)開(kāi)發(fā)和部署加速解決方案。這項(xiàng)技術(shù)著重展現(xiàn)了賽靈思為數(shù)據(jù)中心帶來(lái)的靈活應(yīng)變能力和靈活性。

針對(duì)機(jī)器學(xué)習(xí)，Alveo加速卡實(shí)時(shí)推斷吞吐量比高端 CPU高出20 倍，相對(duì)于高端GPU等等固定功能的加速器，能讓2毫秒以下的低時(shí)延應(yīng)用性能提升4倍以上，此外，Alveo 加速器卡相對(duì)于 GPU 能將時(shí)延減少 3 倍，在運(yùn)行實(shí)時(shí)推斷應(yīng)用時(shí)提供顯著的性能優(yōu)勢(shì)。數(shù)據(jù)庫(kù)搜索等一些應(yīng)用可從根本上得到加速，性能比 CPU 高90 倍以上。

而且，目前Alveo得到了合作伙伴和 OEM 廠商生態(tài)系統(tǒng)的廣泛支持，已有14 家合作伙伴開(kāi)發(fā)完成的應(yīng)用可立即投入部署，比如國(guó)內(nèi)的華為、阿里云、浪潮等都已經(jīng)推出基于賽靈思的加速方案。

以華為為例，通過(guò)合作，實(shí)現(xiàn)了線上線下協(xié)同的FPGA加速解決方案，以視頻編解碼為例，在在線視頻廣播業(yè)務(wù)場(chǎng)景下可節(jié)約40%的帶寬和存儲(chǔ)空間，為客戶帶來(lái)了極大的價(jià)值。

另外，阿里集團(tuán)采用Faas提升發(fā)效率，節(jié)省了成本，阿里集團(tuán)X項(xiàng)目每千片F(xiàn)PGA三年節(jié)約TCO成本40%。

作為正在興起的新勢(shì)力，賽靈思的ACAP在生態(tài)的構(gòu)建上也非常的重視。賽靈思表示，ACAP不會(huì)取代所有的GPU，但肯定會(huì)有越來(lái)越多的應(yīng)用和ODM廠商會(huì)采用這種靈活應(yīng)變的平臺(tái)。

Alveo 加速器卡的推出進(jìn)一步推進(jìn)了賽靈思向平臺(tái)公司的轉(zhuǎn)型，使不斷增長(zhǎng)的應(yīng)用合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)以比以往更快的速度加速創(chuàng)新。

不建議初創(chuàng)公司造芯

就目前而言， AI芯片成為“當(dāng)紅炸子雞”，諸如BAT、華為等公司都紛紛入局開(kāi)始跨界做AI芯片，另外英特爾、英偉達(dá)、聯(lián)發(fā)科等芯片巨頭也在加大投資力度。Victor Peng表示，之所以涌入這么多科技巨頭，這表明目前正處于AI革命的早期，各行各業(yè)都在尋找不同的解決方案。“在這個(gè)競(jìng)技場(chǎng)里，賽靈思真正的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是英偉達(dá)?！?/p>

Victor Peng談到對(duì)這個(gè)行業(yè)的思考，“我不建議小企業(yè)和初創(chuàng)企業(yè)自己開(kāi)發(fā)芯片，要做自己擅長(zhǎng)的事情 。其實(shí)他們可在特定領(lǐng)域（算法和框架方面）和應(yīng)用上深入研究，從這些層面來(lái)創(chuàng)造更多的價(jià)值；或者采用Versal平臺(tái)開(kāi)發(fā)具體應(yīng)用，而不是花費(fèi)數(shù)億資金甚至幾年時(shí)間從頭去開(kāi)發(fā)芯片”。

他提到今年7月份收購(gòu)的中國(guó)AI初創(chuàng)公司深鑒科技?！霸缭趦赡昵熬突谫愳`思產(chǎn)品做AI方面的開(kāi)發(fā)，因此在被收購(gòu)后其成果可迅速應(yīng)用到Versal平臺(tái)上，深鑒科技最為核心的就是DPU及神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)壓縮編譯技術(shù)，應(yīng)用此技術(shù)的Versal平臺(tái)可適應(yīng)不同精度不同位寬，并且時(shí)延大幅降低?！?/p>

“有幾家初創(chuàng)企業(yè)是因?yàn)樽?a href="http://www.brongaenegriffin.com/tags/asic/" target="_blank">ASIC（專用定制芯片）取得成功的？”Victor Peng認(rèn)為，設(shè)計(jì)AI芯片目前需要采用16納米甚至7納米的工藝，所需的資金投入是巨大的，風(fēng)險(xiǎn)也很大。大公司相對(duì)而言具有多方面優(yōu)勢(shì)?！?/p>

從打開(kāi)FPGA的大門(mén)，到SoC、MPSoC、RFSoC芯片再進(jìn)化，到進(jìn)入ACAP的世界，賽靈思完成了從FPGA器件到平臺(tái)ACAP的蝶變，也將開(kāi)啟賽靈思的新征程。

按照賽靈思的發(fā)展路線圖，2020年將推出Premium和AI邊緣系列，下半年將上市AI射頻系列，而HBM將于2021年下半年面世。