信號(hào)發(fā)生器作為一種歷史悠久的測(cè)量?jī)x器，早在20年代電子設(shè)備剛出現(xiàn)時(shí)就產(chǎn)生了。隨著通信和雷達(dá)技術(shù)的發(fā)展，40年代出現(xiàn)了主要用于測(cè)試各種接收機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)信號(hào)發(fā)生器，使得信號(hào)發(fā)生器從定性分析的測(cè)試儀器發(fā)展成定量分析的測(cè)量?jī)x器。同時(shí)還出現(xiàn)了可用來(lái)測(cè)量脈沖電路或作脈沖調(diào)制器的脈沖信號(hào)發(fā)生器。

　　自60年代以來(lái)信號(hào)發(fā)生器有了迅速的發(fā)展，出現(xiàn)了函數(shù)發(fā)生器。這個(gè)時(shí)期的信號(hào)發(fā)生器多采用模擬電子技術(shù)，由分立元件或模擬集成電路構(gòu)成，其電路結(jié)構(gòu)復(fù)雜，且僅能產(chǎn)生正弦波、方波、鋸齒波和三角波等幾種簡(jiǎn)單波形。

　　自從70年代微處理器出現(xiàn)以后，利用微處理器、模數(shù)轉(zhuǎn)換器和數(shù)模轉(zhuǎn)換器，硬件和軟件使信號(hào)發(fā)生器的功能擴(kuò)大，產(chǎn)生比較復(fù)雜的波形。這時(shí)期的信號(hào)發(fā)生器多以軟件為主，實(shí)質(zhì)是采用微處理器對(duì)D/A的程序控制，就可以得到各種簡(jiǎn)單的波形。

　　在80年代以后，數(shù)字技術(shù)日益成熟，信號(hào)發(fā)生器絕大部分不再使用機(jī)械驅(qū)動(dòng)而采用數(shù)字電路，從一個(gè)頻率基準(zhǔn)有數(shù)字合成電路產(chǎn)生可變頻率信號(hào)。

　　90年代末出現(xiàn)了集中真正高性能的函數(shù)信號(hào)發(fā)生器，HP公司推出了型號(hào)為HP770S的信號(hào)模擬裝置系統(tǒng)，它是由HP8770A任意波形數(shù)字化和HP1770A波形發(fā)生軟件組成。

　　信號(hào)發(fā)生器技術(shù)發(fā)展至今，引導(dǎo)技術(shù)潮流的仍是國(guó)外的幾大儀器公司，如日本橫河、Agilent、Tektronix等。美國(guó)的FLUKE公司的FLUKE-25型函數(shù)發(fā)生器是現(xiàn)有的測(cè)試儀器中最具多樣性功能的幾種儀器之一，它和頻率計(jì)數(shù)器組合在一起，在任何條件下都可以給出很高的波形質(zhì)量，能給出低失真的正弦波和三角波，還能給出過(guò)沖很小的快沿方波，其最高頻率可達(dá)到5MHz，最大輸出幅度可達(dá)到10Vpp。

　　國(guó)內(nèi)也有不少公司已經(jīng)有了類(lèi)似的儀器。如南京盛普儀器科技有限公司的SPF120DDS信號(hào)發(fā)生器，華高儀器生產(chǎn)的HG1600H型數(shù)字合成函數(shù)\任意波形信號(hào)發(fā)生器。國(guó)內(nèi)信號(hào)發(fā)生器起步晚，但發(fā)展至今，已經(jīng)漸漸跟上國(guó)際的腳步，能夠利用高新技術(shù)開(kāi)發(fā)出達(dá)到國(guó)際水平的高性能多功能信號(hào)發(fā)生器。