報道稱，就在兩年前，Open RAN技術(shù)是否可用于商用部署，還只是電信行業(yè)工程師和科研人員會關(guān)心的一個問題，而一家公司的CEO在投資者簡報會上并不會被問到這一問題。

Open RAN技術(shù)承諾打破原有的供應(yīng)商“鎖定”模式，它聽起來像是一種技術(shù)專家刺激競爭和削減成本的方法，但是美國對華為的制裁和打壓，已使得Open RAN成為了電信運營商管理層的一項業(yè)務(wù)重點。

英國已經(jīng)頒布禁令，將在2027年之前移除其5G網(wǎng)絡(luò)中的華為設(shè)備。預(yù)計其他歐洲國家也將采取針對這家中國供應(yīng)商的措施。運營商們需要其他選擇，從而避免只能依賴于愛立信和諾基亞這兩家北歐供應(yīng)商--它們也是華為最主要的競爭對手。

沃達豐（Vodafone）可能是歐洲主要電信運營商中對華為依賴程度最高的公司，該公司現(xiàn)在已經(jīng)決定將于明年實現(xiàn)在城鎮(zhèn)以外農(nóng)村地區(qū)的Open RAN部署。預(yù)計到2022年，沃達豐也將在城市地區(qū)推出這一技術(shù)。

雄心勃勃的時間表

沃達豐CEO Nick Read上周在與分析師的電話會議上回答有關(guān)華為問題時提到了這些計劃，而這些計劃要比一些專家認為可行的時間表更加雄心勃勃。

“我們認為我們將在2021年實現(xiàn)農(nóng)村地區(qū)的Open RAN部署，并且我們希望在2022年實現(xiàn)在城市地區(qū)的部署，這需要更復(fù)雜的執(zhí)行，但我們需要政府的支持，并且我們需要運營商對該技術(shù)進行擴展，從而改善其功能和效率?！彼f。

Nick Read這一最新消息將加劇人們的猜測，也即沃達豐決心避免在英國使用愛立信或諾基亞來取代華為。

沃達豐已經(jīng)嚴重依賴于愛立信，該運營商英國無線接入網(wǎng)（RAN）所用產(chǎn)品的三分之二來自于愛立信。沃達豐還一直在逐步淘汰諾基亞，直到去年諾基亞才為其18000個英國站點中的約12%提供了設(shè)備。在剩余的三分之一網(wǎng)絡(luò)中，這兩家公司都不是理想的華為替代者。

與此同時，沃達豐一直與兩家美國公司Mavenir和Parallel Wireless在英國和愛爾蘭進行Open RAN試驗，這兩家美國公司開發(fā)的軟件可能最終會部署在通用設(shè)備上。沃達豐還在土耳其和非洲部分地區(qū)進行了Open RAN試驗。

去年11月，沃達豐透露已將其全部15萬個歐洲移動站點進行招標(biāo)，以尋找“三大”RAN供應(yīng)商的潛在替代方案。

沃達豐網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略主管Yago Tenorio此前曾表示Open RAN搶占大量業(yè)務(wù)份額的可能性不大。但是隨著華為在全球市場受阻，這項技術(shù)的前景將會改善。

據(jù)Mavenir稱，沃達豐的招標(biāo)因新冠疫情而被推遲，這或許是不可避免的。目前Mavenir正在競標(biāo)沃達豐網(wǎng)絡(luò)的商用合同。

Yago Tenorio在6月份的一場網(wǎng)絡(luò)研討會上表示，沃達豐受到了最近一些試驗活動的鼓舞。

他說：“我們已經(jīng)進行了大約一年的商用流量試驗。這是一個2G、3G和4G試驗，并且是在現(xiàn)網(wǎng)中進行，KPI確實非常好，在某些情況下甚至要優(yōu)于現(xiàn)有的KPI?！?/p>

多重挑戰(zhàn)

不過，就像身材走樣的運動員一樣，Open RAN可能很難在主賽事前做好準(zhǔn)備。

一個挑戰(zhàn)是開發(fā)價格低于1000美元的低成本無線電單元。今年2月，F(xiàn)acebook領(lǐng)導(dǎo)的電信基礎(chǔ)設(shè)施項目（TIP）通過一項名為“Evenstar”的項目進行了這項工作，并計劃于2020年下半年之前生產(chǎn)兼容1800MHz的無線電產(chǎn)品。

Yago Tenorio在今年6月份表示，預(yù)計將于9月進行測試的版本“連材料清單成本也要1000多美元”。現(xiàn)在，一個“優(yōu)化”版本計劃在明年第一季度進入實驗室。沃達豐希望在2021年第二季度之前實現(xiàn)與較低頻段兼容的設(shè)計。

但是Yago Tenorio表示，城市需要需要的高性能“Massive MIMO”無線電產(chǎn)品更加棘手。

因此，毫不奇怪的是，愛立信對于推出自己的Open RAN產(chǎn)品并未感到有壓力。

愛立信網(wǎng)絡(luò)主管Fredrik Jejdling說：“我們還沒有看到這些接口的性能成本水平。”

他表示：“隨著時間的推移，可能會開發(fā)出滿足性能和成本比率的某些接口，在這種情況下，它將成為我們高性能節(jié)能產(chǎn)品組合的一個有吸引力的補充。屆時我們將需要發(fā)展該技術(shù)，并且參與這一細分市場?！?/p>

在那之前，一個風(fēng)險是，尋求華為5G產(chǎn)品替代選擇的運營商會選擇主流技術(shù)，然后直到從現(xiàn)在開始的下一個升級周期之前，會一直將Open RAN拒之門外。

另一個問題是，一些Open RAN廠商缺乏對2G和3G技術(shù)的支持。

此前，Yago Tenorio曾稱贊過韓國三星在Open RAN方面的專業(yè)技術(shù)，但該公司卻缺乏2G和3G產(chǎn)品組合。

不能簡單地忽視這些老化的技術(shù)，因為它們對語音和漫游等服務(wù)仍然至關(guān)重要。而沃達豐的部分2G和4G服務(wù)似乎在同一個“Single RAN”平臺上運行。

無論是否采用Open RAN，理想情況下，沃達豐都希望其4G和5G系統(tǒng)使用同一家供應(yīng)商，從而最大限度地提高性能。由于使用了“Single RAN”，更換華為的4G設(shè)備可能還意味著需要尋找新的2G供應(yīng)商。

一個有趣的可能性是三星和Parallel Wireless之間的某種合作。Parallel Wireless是一家Open RAN供應(yīng)商，該供應(yīng)商在2G和3G服務(wù)的支持方面做了很大的努力。

同時，這兩家供應(yīng)商聯(lián)手合作，可能會滿足沃達豐目前所有的網(wǎng)絡(luò)需求。在這種情況下，甚至有可能使用三星的5G主流產(chǎn)品，從而避免Open RAN在最苛刻的條件下的性能滯后。

當(dāng)然，Open RAN不會是愛立信和諾基亞提供的傳統(tǒng)設(shè)備的唯一甚至主要的替代方案。在一些歐洲國家，Strand Consult的數(shù)據(jù)顯示，沃達豐完全依賴于華為，而北歐的供應(yīng)商很可能成為華為被迫退出的主要受益者。

但是，眼下地緣政治為Open RAN創(chuàng)造了一個更大的機會，這是工程師和科研人員在2018年無法想象的。
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