近日，軟件定義網(wǎng)絡（SDN）芯片公司Barefoot宣布獲得2300萬美元融資。據(jù)了解，該公司開發(fā)出了世界上第一個可編程芯片Tofino。按他們的說法，這款芯片比現(xiàn)在市場上任何其他芯片都要快兩倍，能夠以每秒6.5T的速度處理網(wǎng)絡數(shù)據(jù)包。

　　此外，該公司還介紹到，這是一種革命創(chuàng)新，能夠改變谷歌、Facebook、微軟和領英等互聯(lián)網(wǎng)公司的內部運作，能影響運營商，也能讓思科、英特爾等硬件巨頭感到壓力。而在Barefoot Networks今年6月的融資中，還獲得了由高盛、谷歌領投的5700萬美元融資。

　　值得一提的是，該融資名單是由中國的互聯(lián)網(wǎng)公司阿里巴巴和騰訊領投的。這不禁讓小編心生好奇，這家同時吸引阿里巴巴、騰訊以及谷歌的，究竟是個什么樣的芯片？而在本次融資中，阿里巴巴和騰訊的共同參與，將影響哪些企業(yè)？

　　這種可編程芯片有什么神奇之處？

　　網(wǎng)絡設備可以控制和轉發(fā)流量，而SDN技術可以分離二者，讓SDN控制器完成流量控制，網(wǎng)絡設備只負責流量轉發(fā)。通過SDN控制器，企業(yè)可以對特定場景編程，讓企業(yè)將更快更安全的線路優(yōu)先部署給那些更重要的應用，在傳輸完成后再恢復至平時的低成本連接。而SDN控制器中最核心的部分是芯片，Barefoot便是一家提供SDN芯片的公司。

　　在今年六月中，Barefoot推出了其第一款芯片Tofino，這個芯片除了支持6.5Tb/S的高速度速度以外，更重要的是它能支持用戶完全可編程。這意味著交換機擁有者可以指定他們網(wǎng)絡內的這個包處理設備的運行方式。能夠滿足他們的前提下，提供更大的配置靈活性。

　　然后用戶可以參照開源程序語言P4編寫代碼，并將其燒錄到芯片上運行。由于這是一個開源語言，所以開發(fā)者并不需要精通程序，就可以輕易地對其編譯。

　　按照Barefoot 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席科學家Nick McKeown的說法，他們公司會向網(wǎng)絡經(jīng)營者和架構合作伙伴授權，讓她們根據(jù)需求去設計、優(yōu)化和創(chuàng)新。

　　按照官方的說法，他們的技術對“云”運營商和OEM廠商產(chǎn)生直接的影響，甚至會推動這兩個領域的革命。因為采用這種技術，“云”就可以針對不同的母的做優(yōu)化；此外通過特定的代碼可以讓OEM更好的為客戶服務，真正地把網(wǎng)絡交付到開發(fā)者手中。

　　簡而言之：Barefoot打造的Tofino是一種應用在網(wǎng)絡交換機里面的新型芯片。而Tofino的最大賣點就是可編程，SDN早期的OpenFlow協(xié)議需要網(wǎng)絡運營商填寫表格，指令交換機如何處理某些類型的流量。但PISA不會強制轉換器使用現(xiàn)有的TCP/IP等協(xié)議，而是采用P4編程語言，讓企業(yè)直接對交換機進行編程。換句話說就是指開發(fā)者可以隨時編寫程序，改變芯片的的功能，這就有點像我們寫一個APP去改變iPhone的用途一樣。

　　研究機構Nemertes的分析師John Burke表示，雖然TCP/IP等協(xié)議還沒有完全被淘汰，但已經(jīng)老化。隨著大數(shù)據(jù)和物聯(lián)網(wǎng)時代的來臨，互聯(lián)網(wǎng)的基礎設施已經(jīng)到了要進行變革的時刻，基于SDN技術的新興IT架構，會成為一個突破口。

　　去年，阿里巴巴技術保障部的網(wǎng)絡規(guī)劃專家曹捷曾表示，“SDN是一系列概念的集合，是我們對網(wǎng)絡演進方向的判斷。我們認為將來的網(wǎng)絡一定是以應用為主導的，而不是像今天這樣依賴交換機廠商主導硬件和功能來引導網(wǎng)絡的演進節(jié)奏和技術方向。”今年10月，騰訊高級網(wǎng)絡架構師陸素建在演講中稱，騰訊從2012年開始做SDN研究，目前internet出口SDN方案已經(jīng)在線網(wǎng)落地運營。此次投資Barefoot，也是兩家巨頭進行SDN布局的一大舉措。

　　此外，據(jù)了解，目前國內基于SDN技術提供服務的有Pica8、云杉網(wǎng)絡、凌銳藍信等公司。Pica8業(yè)務發(fā)展總監(jiān)楊勇濤曾表示：“SDN技術最重要的發(fā)展是，目前已經(jīng)有了明確的控制器方案和支持SDN特性的芯片，也就是說底層生態(tài)鏈已經(jīng)成熟?！?/p>

　　Barefoot的技術將迫使硬件巨頭反擊？

　　在過去的幾年里，谷歌和Facebook在線業(yè)務的增長如此之大，跨越了那么多的機器，大量的數(shù)據(jù)穿梭其間，以這樣的增長速度，如果沒有新的網(wǎng)絡硬件，兩家公司將不能真正地應付如此多的數(shù)據(jù)。 “他們對帶寬要求的增長速度不同于我們以往見過的增長，”研究公司Linley Group的分析師Bob Wheeler說。 “變革的步伐已經(jīng)顯著增加。”這些公司開始設計自己的交換機，因為它們在網(wǎng)絡新建和改建的方式需要更多的控制權。但這些交換機仍然有其局限性，它們不能提供完整的控制。因為其內部的芯片，被編碼到特定的協(xié)議和任務。而Barefoot Networks正在對此作出改變。

　　“如今，這些大的數(shù)據(jù)中心運營商，它們對網(wǎng)絡運營的見解比芯片設計師高出一籌?！彼固垢４髮W計算機科學教授McKeown說，其在新的網(wǎng)絡技術——谷歌和Facebook使用的技術興起起到了顯著作用。 “我們給了他們武器，讓他們用自己的專業(yè)知識來戰(zhàn)斗?！?/p>

　　其他芯片也保證類似的功能，但它們都不太一樣。據(jù)Barefoot Networks所說，他們的設計使更多的程序員可以對其進行編程，而不僅僅是網(wǎng)絡硬件極客。

　　“Barefoot Networks正在用其芯片創(chuàng)造一個新的競爭環(huán)境，”LinkedIn的首席工程師Yuval Bachar說，在網(wǎng)絡行業(yè)工作了25年的老將，以前曾在思科工作，也曾幫助Facebook建立網(wǎng)絡設備說。 “這使我們有機會在新的維度進行創(chuàng)新?！?/p>

　　沒錯，這個想法遠比Barefoot Networks大。用來編程這些芯片的語言P4，是開源的，這意味著任何人都可以修改它，或者用它來打造自己的芯片。McKeown說，Barefoot Networks最終將開放使用Tofino的交換機的源碼設計。換句話說，任何人都將能免費建造和使用，配備了這些芯片或類似芯片的硬件。這包括谷歌和Facebook，同時也包括思科，全球最大的網(wǎng)絡硬件銷售商。

　　這一切是遠遠比網(wǎng)絡交換機更大的變革的一部分。當它們的帝國擴張時，谷歌和Facebook不只是需要新的網(wǎng)絡設備。它們需要新品種計算機服務器。它們需要新品種的數(shù)據(jù)存儲。它們甚至需要新品種運行深層神經(jīng)網(wǎng)絡的芯片，深層神經(jīng)網(wǎng)絡是人工智能的一種形式，它可以辨別照片和識別語音內容?，F(xiàn)在，所有這些想法都滲透到世界上其余的大型網(wǎng)絡操作，這在很大程度上是因為Facebook開源了它的許多設計。 Facebook希望盡可能多的人可以修改和使用這些設計。 此舉提高了它們，最終壓低了成本。

　　Barefoot Networks知道，同樣的事情可以發(fā)生在它的P4芯片。它采取了開源作為加快采用其技術的一種方式。如果有更多的企業(yè)使用該技術，公司可以用打造軟件和提供咨詢服務，以及銷售芯片本身來賺錢。

　　Barefoot Networks的大思路將改變很多企業(yè)建立計算機網(wǎng)絡的方式，例如影響LinkedIn的操作以及AT&T電信巨頭。但它也將改變全球的硬件市場。在過去，大多數(shù)企業(yè)從惠普，IBM和戴爾公司購買服務器。他們從EMC購買存儲設備。他們自思科和Juniper買來網(wǎng)絡設備。但是，谷歌和Facebook等互聯(lián)網(wǎng)巨頭正在挑戰(zhàn)這樣的安排。這些巨頭們正在設計自己的裝備，并通過鮮為人知的硬件制造商制造的，并由于Facebook和其他公司開源自己的設計，硬件制造商的團體才越來越大。市場不再由少數(shù)幾個大品牌占主導地位。

　　因此，有媒體聲稱，他的出現(xiàn)將改變谷歌，F(xiàn)acebook，微軟和LinkedIn的內部運作。這將迫使硬件巨頭如思科和大芯片制造商如英特爾和Broadcom考慮如何反擊。同時也將改變電信帝國如AT&T。

　　博通是否有所準備？

　　我們知道，網(wǎng)絡芯片是一個很大的市場，包括如思科、華為等傳統(tǒng)廠商和谷歌、微軟這類新興的廠商等網(wǎng)絡設備開發(fā)商每年會從芯片供應商那里采購以太網(wǎng)轉換芯片。而博通占領了當中90%的市場，對博通來說，這是一筆涉及20億美元的生意。

　　而從博通最新的數(shù)據(jù)顯示，無線基礎設施貢獻了其營收的58%，那么問題來了，Barefoot的全新可編程芯片是否會直接威脅到博通嗎？

　　但分析師的觀點則是，Barefoot的產(chǎn)品直接插入博通的市場，并將對博通造成巨大的威脅。他認為第四季度是關鍵，因為屆時Barefoot差不多可以量產(chǎn)芯片了。

　　其實從現(xiàn)在看來，博通是有所準備的。

　　據(jù)觀察，博通的Tomahawk系列以太網(wǎng)轉換芯片統(tǒng)治了大數(shù)據(jù)中心市場，他們也推出了一系列的芯片，但是老實說，和Barefoot相比，其3.2 Tbps速度，且不可編程的產(chǎn)品，似乎競爭力不夠。但好在博通有一系列的產(chǎn)品矩陣覆蓋市場，而Barefoot現(xiàn)在的做法是一個停滯了數(shù)十年的方向。

　　現(xiàn)在的固定型轉換架構從1996年確定了以后，二十年來就沒變動過，生態(tài)已經(jīng)完善起來，也培養(yǎng)了很多大的玩家。因為在這些終端中提供的不只是硬件，更多是后面的軟件服務。這對于很多大數(shù)據(jù)廠商來說已經(jīng)足夠了，他們也可以省去麻煩，對博通來說這是一個極大的利好消息。

　　但隨著谷歌、Facebook等巨頭的插入，還有可能的開源威脅，對博通來說，也需要考慮一個更完善的方法來面對這種挑戰(zhàn)。

　　騰訊/阿里欲聯(lián)手撬動一個6億美元的市場？

　　網(wǎng)絡芯片的市場不小。據(jù)分析師Wheeler所說，互聯(lián)網(wǎng)巨頭如谷歌和Facebook設計自己的網(wǎng)絡設備，加上硬件制造商如思科和Arista每年在公開市場出售設備，一共購買了600多億美元的以太網(wǎng)交換芯片。而Broadcom控制了這個市場的90％左右。

　　可編程芯片的舉措，并不意味著Broadcom龐大的市場份額將消失。Barefoot Networks的第一個芯片樣品將在今年年底之前揭幕。Broadcom拒絕就Barefoot Networks芯片發(fā)表評論，但其肯定會研發(fā)類似的芯片，無論是使用開源P4或其他一些結構。更重要的一點是，市場的多樣化。Barefoot Networks是一個新的成員，隨著開源可編程芯片的崛起，其他公司也可以挑戰(zhàn)Broadcom的霸主地位，最值得注意的是，英特爾也參與了P4項目。

　　這也更廣泛地改變了網(wǎng)絡行業(yè)。目前，思科從Broadcom購買大量的芯片，以放置到其交換機中。但隨著大的互聯(lián)網(wǎng)公司開始使用P4芯片，思科將接受這種新的做事方式。思科研究員Navindra Yadav說，他對P4的原設計作出了貢獻，而且他認為，網(wǎng)絡芯片應該有“這種靈活性?！钡舱f，有問題需要解決。

　　傳統(tǒng)上，建設一個既可編程、速度極快的芯片是不太可行的，雖然Barefoot Networks似乎已經(jīng)克服了這個障礙，Yadav說，設計師還必須確保芯片不太昂貴，不消耗太多的電力。當你考慮到像谷歌和Facebook等公司通過數(shù)萬網(wǎng)絡交換機運營業(yè)務時，兩者都是巨大的因素。Barefoot Networks不說芯片將花費多少錢，也不說其會消耗多少功耗，但它說Tofino將與現(xiàn)有的芯片差不多。

　　大家怎么看？