（文章來源：DeepSci）
要想理解自然語言處理，讓我們先來看什么是“自然語言”。通常認(rèn)為，語言是人類區(qū)別其他動(dòng)物的本質(zhì)特性。在所有生物中，只有人類才具有語言能力。人類的邏輯思維以語言為形式，絕大部分知識(shí)也是以語言文字的形式記載和流傳的。

人類自洪荒時(shí)代開始，以語音，記號(hào)（文字）為載體的信息記錄形式，用于個(gè)體或集體交流，知識(shí)傳承。具備復(fù)雜語言能力后，人類加快了社會(huì)化的發(fā)展和知識(shí)積累，以跨越時(shí)間和個(gè)體的集體智慧登上了生物金字塔的頂端。語言、想象力和“八卦”特征，是使智人超越其他物種以及其他人類的“伊甸園禁果”，為人類開啟了新的世界。

自然語言的組成部分有：語音、詞匯和語法。語音是語言的物質(zhì)外殼，是最原始形式的語言。而文字，則是記錄語言的書寫符號(hào)系統(tǒng)。用自然語言與計(jì)算機(jī)進(jìn)行通信具有明顯的實(shí)際意義。人們可以用自己最習(xí)慣的語言來使用計(jì)算機(jī)，而不是花大量時(shí)間精力去學(xué)習(xí)各種計(jì)算機(jī)語言。

從另一個(gè)角度，人類希望通過發(fā)展NLP來進(jìn)一步了解人類自身的語言能力和智能機(jī)制。實(shí)現(xiàn)人機(jī)間自然語言通信包括三個(gè)步驟：識(shí)別、理解、生成。首先是識(shí)別，對(duì)于計(jì)算機(jī)來說，這是輸入階段。計(jì)算機(jī)需要對(duì)人類語言（語音）進(jìn)行識(shí)別，語音識(shí)別技術(shù)是人工智能技術(shù)的一大體系。目前語音識(shí)別的應(yīng)用日漸成熟。

比如智能家居，坐在電視機(jī)前可以語音遙控想看什么節(jié)目。語音識(shí)別交互的精準(zhǔn)性很重要，比如你想看英劇《神探夏洛克》，可能說成了《神探夏洛特》，那有可能就會(huì)被識(shí)別成《夏洛特?zé)馈?。語音識(shí)別相對(duì)后面兩步來說，是目前技術(shù)中最成熟的。語音信號(hào)對(duì)于一種固定的語言來說，單音節(jié)的模式類數(shù)量相對(duì)較少，因此語音識(shí)別相對(duì)簡(jiǎn)單，而且已經(jīng)基本上實(shí)現(xiàn)并達(dá)到了產(chǎn)品級(jí)標(biāo)準(zhǔn)。

難度主要在于后端的基于上下文的語義識(shí)別，也就是自然語言理解。當(dāng)然這個(gè)理解的難度對(duì)于文本也是一樣的，并不一定局限于語音。語音識(shí)別？語義識(shí)別？傻傻分不清楚。為了更直觀地感受語義識(shí)別和語音識(shí)別的區(qū)別，我們可以形象的用人體器官表達(dá)。語音技術(shù)相當(dāng)于人的耳朵和嘴巴，負(fù)責(zé)獲取和表達(dá)。

語音識(shí)別顯然就是耳朵的角色。語義技術(shù)則相當(dāng)于人的大腦，負(fù)責(zé)思考和信息處理。就像你的耳朵非常好使，并不代表你的腦袋聰明。在識(shí)別同樣的語音后，不同的機(jī)器可能會(huì)作出不同的反應(yīng)，這就是機(jī)器對(duì)于語意理解的區(qū)別。類比到人類，比如一個(gè)人的能力并不是那么強(qiáng)，并不能代表他的聽力有問題，只能說他的處理能力沒有那么強(qiáng)，而這往往取決于他的大腦。
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