12 月 17 日消息，據(jù)外媒報道，當(dāng)?shù)貢r間 16 日晚間，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射了獵鷹 9 號火箭，隨后利用大西洋上的無人船回收了其助推器，但整流罩回收失敗。

此次獵鷹 9 號火箭的任務(wù)是將名為 JCSAT-18/Kacific1 的兩用通信衛(wèi)星送入地球靜止軌道。其中，JCSAT-18 部分旨在為日本 Sky Perfect JSAT 公司提供亞太地區(qū)的通信覆蓋，而 Kacific1 部分將會為東南亞和太平洋島嶼上沒有太多互聯(lián)網(wǎng)接入的地區(qū)提供通信覆蓋。

最新執(zhí)行任務(wù)的火箭之前已經(jīng)兩次進(jìn)入太空，分別在 5 月份和 7 月份向國際空間站發(fā)射了補(bǔ)給。這是這枚火箭第三次成功發(fā)射并回收。到目前為止，SpaceX 最多重復(fù)使用了四次回收火箭，但該公司聲稱其最新版本的獵鷹 9 號火箭可以飛行多達(dá) 10 次，而且不需要在兩次發(fā)射之間進(jìn)行太多翻新。

在這次發(fā)射中，SpaceX 首次嘗試發(fā)射后回收盡可能多的部件，并在它們落入海洋之前捕獲。此前，SpaceX 在回收助推器方面取得很大進(jìn)步，但在整流罩回收方面始終不能盡如人意。

SpaceX 此次雖然動用了兩艘回收船，但它們都未能成功回收分成兩半的整流罩。該公司表示，將嘗試從水中打撈整流罩部件，并將其用于未來發(fā)射。

整流罩是位于火箭頂部的球狀結(jié)構(gòu)，在升入太空期間用于保護(hù)衛(wèi)星有效載荷。當(dāng)火箭通過了地球大氣層后，整流罩就會分裂成兩部分，然后落回地球。通常情況下，整流罩屬于消耗性部件，但 SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)希望能夠回收利用它。

為了回收這些昂貴的硬件，SpaceX 買船進(jìn)行改造，為其配備巨型捕網(wǎng)，以便在整流罩返回地球時將其捕獲。與此同時，SpaceX 為每個半面整流罩配備了微型推進(jìn)器和導(dǎo)航系統(tǒng)，以幫助它們在地球大氣層中導(dǎo)航。此外，它們也有降落傘來減緩下降速度。

如果時機(jī)恰到好處，回收船甚至可以等在下降的整流罩下面，在其落入大海之前將其捕獲。在最近的幾次發(fā)射中，SpaceX 通常能夠回收半面整流罩。這主要是因?yàn)樵摴局挥幸凰已b有巨網(wǎng)的回收船。