信息技術繼續(xù)快速發(fā)展。但是，數(shù)據(jù)中心不斷增長的需求已將電氣輸入輸出系統(tǒng)推向其物理極限，這造成了瓶頸。要保持這種增長，就需要改變計算機的制造方式。未來是光明的。

在過去的十年中，與電子互連相比，光子學領域通過增加服務器之間的鏈接距離來提供更高的帶寬，更少的能量和更低的延遲，從而為電子世界中的芯片間帶寬問題提供了解決方案。

硅光子學是這場革命的一個要素，它是在15年前提出的，當時UC Santa Barbara和英特爾展示了硅激光技術。此后引發(fā)了該領域的爆炸式增長。英特爾現(xiàn)在為全球數(shù)據(jù)中心提供數(shù)百萬個硅光子收發(fā)器。

現(xiàn)在，加州大學圣塔芭芭拉分校，加州理工學院（Caltech）和EPFL之間的合作在該領域取得了另一項革命性的發(fā)現(xiàn)。該小組設法將復雜的光學系統(tǒng)簡化并壓縮到單個硅光子芯片上。該成果發(fā)表在《 自然》雜志上，大大降低了生產成本，并易于與傳統(tǒng)的硅芯片生產集成。

“整個互聯(lián)網(wǎng)現(xiàn)在由光子學驅動，”約翰·鮑爾斯（John Bowers）說，他是加州大學圣塔芭芭拉分校（UC Santa Barbara）納米技術分會主席弗雷德·卡夫利（Fred Kavli）的負責人，他是該校能源效率研究所的負責人，并領導了合作研究工作。

盡管光子學在互聯(lián)網(wǎng)的骨干網(wǎng)中取得了巨大的成功，但仍然存在挑戰(zhàn)。數(shù)據(jù)流量的爆炸式增長也意味著對硅光子芯片可以處理的數(shù)據(jù)速率的要求不斷提高。到目前為止，解決此需求的最有效方法是使用多色激光燈來傳輸信息：激光色越多，攜帶的信息越多。

但是，這給集成激光器帶來了問題，集成激光器一次只能產生一種顏色的激光。Bowers說：“為此，您可能實際上需要在該芯片中使用五十個或更多的激光器?！?并且使用五十個激光器昂貴且功率低效。而且，噪聲和熱量會導致每個激光器產生的光的頻率發(fā)生波動。最后，使用多個激光器，頻率甚至可以相互漂移，就像早期的廣播電臺一樣。

在光學頻率梳技術中可以找到一種解決方案，該技術是等距間隔的激光頻率的集合。繪制頻率可以發(fā)現(xiàn)類似于發(fā)梳的尖峰和下垂-因此得名。

產生梳子曾經(jīng)需要龐大且昂貴的設備，但是現(xiàn)在可以使用最近出現(xiàn)的基于微諧振器的孤子頻率梳來管理，這種孤子頻率梳是基于CMOS光子芯片的小型化頻率梳源。合作團隊使用這種“集成光子學”方法，開發(fā)了世界上最小的梳狀發(fā)生器，從根本上解決了所有這些問題。

該系統(tǒng)相當簡單，由市售的反饋激光器和氮化硅光子芯片組成。鮑爾斯說：“我們擁有的是一種光源，它可以用一個激光器和一個芯片產生所有這些顏色。” “這就是重要的意義?！?/p>

結構簡單意味著體積小，功耗低，成本低?，F(xiàn)在，整個裝置可以放在比火柴盒小的包裝中，火柴盒的總價格和功耗都比以前的系統(tǒng)小。

新技術的操作也更加方便。以前，產生穩(wěn)定的梳子是一項棘手的工作。研究人員必須正確調整頻率和功率才能產生相干的孤子梳，即使這樣，也不能保證每次都能產生一個梳。加州理工學院應用物理和信息科學與技術教授凱里·瓦哈拉說：“新方法使打開過程就像打開室內照明燈一樣容易?！?/p>

EPFL物理學教授，實驗室，光子學和量子測量（LPQM）負責人Tobias J. Kippenberg補充說：“結果令人矚目的是完全的光子集成和可重復性，可以按需產生頻率梳?！彼膶嶒炇以谑嗄昵笆状斡^察到微梳。

EPFL團隊提供了超低損耗氮化硅光子芯片，該芯片是在EPFL MicroNanoTechnology（CMi）中心制造的，并且是孤子梳產生的關鍵組件。低損耗的氮化硅光子技術已經(jīng)通過實驗室初創(chuàng)公司LIGENTEC進行了商業(yè)化。

所有這些改進的背后在于一個有趣的物理現(xiàn)象：當泵浦激光器和諧振器集成在一起時，它們的相互作用形成了一個高度耦合的系統(tǒng)，該系統(tǒng)具有自注入鎖定功能，并同時生成“孤子”，即在內部無限循環(huán)的脈沖諧振器并產生光頻率梳。

新技術有望對光子學產生廣泛的影響。除了滿足通信相關產品中多色光源的需求外，它還在許多應用中帶來了許多新機會。一個例子是光鐘，它提供了世界上最精確的時間標準，并且被用于從導航到測量物理常數(shù)的許多應用中。

鮑爾斯說：“過去，光學時鐘既大，又重又昂貴?！?“世界上只有少數(shù)幾個產品。借助集成的光子學，我們可以制造出可以放在手表中的東西，而您可以負擔得起?！?/p>

國防高級研究計劃局的項目經(jīng)理戈登·基勒說：“低噪聲集成光學微梳將實現(xiàn)新一代的光學時鐘，通信和傳感器?！?“我們應該看到這種方法帶來了更緊湊，更靈敏的GPS接收器?！?/p>

總而言之，光子學的前景一片光明。Bowers說：“這是將頻率梳技術從實驗室轉移到現(xiàn)實世界的關鍵步驟?！?“它將改變光子學和我們的日常生活?！?br /> 責任編輯:pj