由于冠狀病毒大流行和一些技術(shù)挑戰(zhàn)，美國宇航局宣布了James Webb太空望遠鏡的新目標(biāo)發(fā)射日期——又一次推遲了。該機構(gòu)根據(jù)“最近完成的剩余集成和測試活動的進度風(fēng)險評估（recently completed schedule risk assessment of the remaining integration and test activities...）”將目標(biāo)日期從2021年3月移到了2021年10月31日……當(dāng)然，哈勃的繼任者是否真的能在明年10月前發(fā)射升空，還有待觀察。

James Webb原定于2018年發(fā)射，由于復(fù)雜的建造需求和一系列技術(shù)問題，發(fā)射時間推遲到2020年5月，然后又推遲到2021年3月。直到今年4月，美國宇航局才第一次將其enormous mirror付諸試驗。此外，流感大流行還存在持續(xù)的不確定性，這仍可能導(dǎo)致進一步的延誤。

建造這臺望遠鏡是為了取代早已超過壽命的哈勃望遠鏡。它的波長覆蓋范圍比哈勃望遠鏡長，靈敏度大大提高，使它有能力探測大爆炸后形成的第一個星系的光線。這臺望遠鏡還可以用來觀測附近系外行星的大氣層，以尋找適合居住的跡象。

James Webb團隊仍需完成一系列“極其困難的環(huán)境測試”，才能將天文臺運到法屬圭亞那Kourou的發(fā)射場。如果一切順利，大流行不會造成其他問題，望遠鏡將被折疊成“origami-style”裝運，并將于明年年初安裝在運載火箭內(nèi)。