美國宇航局（NASA）和SpaceX已經(jīng)將4月22日定為第二次商業(yè)載人飛行任務(wù)的目標(biāo)發(fā)射日期，四名經(jīng)驗豐富的宇航員將首次搭乘二手獵鷹9號火箭助推器和翻新的載人龍飛船前往國際空間站。NASA官員證實，在卡納維拉爾角進行的翻新工作基本結(jié)束，助推器和飛船的“狀況都非常好”。

此次任務(wù)名為Crew-2，使用的載人飛船曾在2020年將NASA宇航員道格·赫爾利（Doug Hurley）和鮑勃·本肯（Bob Behnken）送往國際空間站。NASA發(fā)言人稱，這艘載人龍飛船計劃從NASA肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺搭乘獵鷹9號火箭升空。

NASA周五證實，已經(jīng)確認美國東部時間4月22日上午6點11分為初步發(fā)射日期，比之前的預(yù)定時間推遲了兩天。NASA和SpaceX的代表本周早些時候曾稱，這次發(fā)射可能會推遲“幾天”，以便在發(fā)射后能夠進入前往空間站的“更優(yōu)化”軌道。假設(shè)Crew-2按計劃于4月22日起飛，這艘載人龍飛船將于美國東部時間4月23日上午7點零5分與國際空間站對接。

NASA資深宇航員沙恩·金布羅（Shane Kimbrough）將指揮Crew-2任務(wù)，這是其第三次太空之旅。與他同行的還有進行第二次太空飛行的梅根·麥克阿瑟（Megan McArthur），她將擔(dān)任載人龍飛船的飛行員。日本宇航員星出彰彥（Akihiko Hoshide）和歐洲航天局宇航員托馬斯·佩斯奎特（Thomas Pesquet）將陪同金布羅和麥克阿瑟前往國際空間站進行為期6個月的考察，這分別是他們執(zhí)行第三次和第二次太空任務(wù)。

位于卡納維拉爾角的SpaceX技術(shù)人員正在翻新獵鷹9號火箭助推器和載人龍飛船，為4月22日的發(fā)射做準備。

SpaceX載人航天項目高級主管本吉·里德（Benji Reed）表示：“我可以很高興地說，這艘飛船的絕大部分都經(jīng)過了飛行驗證。在這種情況下，我們正在更換閥門、熱保護系統(tǒng)以及降落傘。除此之外，飛船幾乎沒有什么不同，經(jīng)過非常仔細的檢查，精心準備，并根據(jù)需要進行翻新，它隨時可以起飛。”

NASA商業(yè)宇航員項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）也說，執(zhí)行Crew-2任務(wù)的載人龍飛船將具備“增強的能力”，使航天器更加安全，能夠應(yīng)對更猛烈的海浪和強風(fēng)。他解釋稱：“升級包括改進了載人龍飛船的發(fā)射中止能力，讓其從發(fā)射到進入軌道的整個過程都具有連續(xù)中止能力。SpaceX正在尋找優(yōu)化推進劑系統(tǒng)的方法，并為發(fā)射臺中止提供了更多的推進劑?！?/p>

當(dāng)獵鷹9號火箭在發(fā)射臺上出現(xiàn)重大問題時，載人龍飛船可以執(zhí)行發(fā)射臺中止。飛船將啟動SuperDraco中止引擎，推動自己離開火箭，并在佛羅里達州的海邊發(fā)射設(shè)施附近飛越大西洋，在那里飛船將展開降落傘，濺落在近海中。發(fā)射臺中止或飛行中中止將有助于確保宇航員能夠逃脫災(zāi)難性的火箭故障。

2019年，就在地面上的SuperDraco引擎點火之前，一個測試艙發(fā)生爆炸，導(dǎo)致載人龍飛船的首次載人飛行被推遲。調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)，爆炸是由推進劑四氧化二氮與高壓推進系統(tǒng)中的鈦閥門意外相互作用引起的。斯蒂奇表示，SpaceX已經(jīng)為即將到來的任務(wù)修改了推進系統(tǒng)，使其更加安全。

自2020年8月2日，執(zhí)行首次載人任務(wù)的載人龍飛船在墨西哥灣濺落以來，NASA的工程師與SpaceX在卡納維拉爾角空間站的翻新團隊就始終在跟蹤飛船的準備工作。此卡，這艘飛船在軌道上運行了64天，大部分時間與空間站保持對接狀態(tài)。斯蒂奇說，上周五對飛船檢查顯示，對在Crew-2任務(wù)中重新使用的飛船翻新進行得“非常順利”。

斯蒂奇說：“當(dāng)我們通過這個認證過程時，我們真的會檢查火箭和飛船的每個部分。更換降落傘、隔熱板、鼻錐以及其他新組件，然后我們看看能在翻新過程中做些什么?？偠灾?，我沒有看到任何很高的重新使用風(fēng)險，因為我們經(jīng)歷了系統(tǒng)性的檢查和翻新過程?！?/p>

對這艘載人龍飛船的其他改進包括加強太空艙的外部結(jié)構(gòu)，以應(yīng)對惡劣海洋條件下的濺落。這些改變主要是為了減少“二次濺落”對飛船結(jié)構(gòu)造成的影響，即在飛船降落到海洋后，海浪可能對太空艙造成二次傷害。SpaceX高管里德說：“如果浪高、風(fēng)急，再加上飛船降落時的高速，二次濺落會造成相當(dāng)嚴重的沖擊。所以我們做了很多分析和測試，最終要做的是讓飛行器盡可能堅固，能承受得住這種打擊。”

里德還表示，在去年的試飛和執(zhí)行Crew-2任務(wù)之間，SpaceX花了大量時間對載人龍飛船進行了翻新。他稱：“在這個過程中，我們正在了解哪些地方需要完全替換，哪些地方需要更深入地檢查，以及未來我們需要做哪些事情?！贝送?，SpaceX最終希望將翻新時間縮短到“幾個月”。將翻新工作安排在卡納維拉爾角的發(fā)射場附近，而不是SpaceX在加州的工廠或得克薩斯州中部的測試設(shè)施，有助于簡化過程。里德說：“進入新太空時代的金鑰匙就在于航天器的回收和再利用。”

對執(zhí)行下次商業(yè)載人飛行任務(wù)的宇航員進行的訓(xùn)練馬上就要結(jié)束了。金布羅和他的同事們將在本月晚些時候前往佛羅里達州的發(fā)射基地，登上飛船進行最后的檢查，然后在4月中旬返回佛羅里達州，在4月22日發(fā)射前進行最后的預(yù)演。

目前?？吭诳臻g站、執(zhí)行首次商業(yè)載人飛行任務(wù)（Crew-1）的載人龍飛船將在3月底或4月初轉(zhuǎn)移到其他對接端口，為Crew-2的抵達騰出對接位置。在下個月Crew-2飛船抵達后，國際空間站將暫時容納11名宇航員。經(jīng)過一周的交接后，Crew-1任務(wù)指令長邁克·霍普金斯（Mike Hopkins）、飛行員維克多·格洛弗（Victor Glover）、任務(wù)專家野口宗一（Soichi Noguchi）和香農(nóng)·沃克（Shannon Walker）將于4月底或5月初離開空間站，在佛羅里達州海岸濺落，結(jié)束為期5個半月的軌道飛行。

NASA和SpaceX希望Crew-1任務(wù)宇航員在5月9日之前返回地球，屆時空間站將為新到飛船提供夜間對接機會。Crew-2任務(wù)將重新使用Crew-1發(fā)射后回收的獵鷹9號火箭助推器。

對于國際空間站來說，4月份將是個十分忙碌的月份。除了載人龍飛船外，俄羅斯聯(lián)盟號飛船將于4月9日從哈薩克斯坦發(fā)射升空，兩名俄羅斯宇航員和一名NASA宇航員將前往空間站，替換去年10月份以來始終駐守在上面的三名宇航員。這艘飛船將于4月17日脫離，并降落在哈薩克斯坦。
責(zé)編AJX