DSO.ai自推出以來一直占據(jù)半導體行業(yè)的頭條，并榮獲2020年ASPENCORE全球電子成就獎的“最佳創(chuàng)新產品獎”。Designer Digest邀請了一些創(chuàng)新者來到新思科技機器學習卓越中心（ML CoE），共同探討人工智能驅動芯片設計的發(fā)展趨勢。

問

DSO.ai是什么？為什么它被認為是芯片設計技術的一項突破？

設計空間優(yōu)化（DSO）是借助最新的機器學習技術搜索大型設計空間的一種新方法。DSO.ai的靈感來自AlphaGo——這個計算機程序在2016年通過自學掌握了如何下圍棋，并擊敗了人類專家。

芯片設計也是一個潛力巨大的解決方案空間，比圍棋游戲大數(shù)萬億倍。搜索這個巨大的空間是一項勞動密集程度極高的工作，通常需要多個星期才能完成，而且往往要依靠過去的經驗和群體知識作為指導。DSO.ai引入了一種新的創(chuàng)成式優(yōu)化模式，采用強化學習 （RL） 技術自主搜索設計空間，以尋找最佳解決方案。

——Thomas Andersen 博士

機器學習卓越中心主管

新思科技

問

從半導體公司的角度，DSO.ai有哪些與眾不同之處？

我認為，人工智能和大數(shù)據(jù)的出現(xiàn)為整個EDA行業(yè)提供了一個新的維度。我們有史以來第一次讓數(shù)據(jù)生成算法，而非相反。這種新模式為設計探索過程帶來了極大自主性。

本質上講，這使人工智能高效配合開發(fā)者工作，DSO.ai在芯片設計工作流中全面探索各種選擇，而大量影響較小的決策通過高度自動化方式做出。人工智能級的生產力意味著整個團隊都可以提升專業(yè)性，從而能夠承接更多項目，推動工藝擴展達到新極限，并縮短上市時間。

——Stelios Diamantidis

人工智能產品總監(jiān)

新思科技

問

DSO.ai是芯片設計的“一鍵完成按鈕”嗎？

真正的能力仍然掌握在開發(fā)者手中。DSO.ai并非通過有限的手動搜索方式，而是將搜索過程自動化，同時由用戶決定關注哪些空間。這從根本上改變了我們對芯片設計的看法。

未來的開發(fā)者將能夠借助人工智能，以更高的抽象水平和處理能力完成設計過程。開發(fā)者的角色將不再是安排和運行實驗，而是指導人工智能技術關注哪些設計空間，以及最終根據(jù)經驗確定要實現(xiàn)什么目標。這樣，開發(fā)者可以將更多時間用于分析具體問題，并對預期結果做出更好的權衡。

——Joe Walston 博士

產品工程總監(jiān)

新思科技

問

DSO.ai的典型應用有哪些？

DSO.ai可用于優(yōu)化芯片設計工作流程的輸入?yún)?shù)和選擇，以滿足特定項目的確切需求。這種能力的第一個典型應用領域是優(yōu)化設計步驟和基礎工具設置。然而，其作用遠不止于此。

開發(fā)者可以使用DSO.ai搜索設計過程的其他許多輸入選項。例如，DSO.ai可以微調庫單元以提供最佳頻率或最低功率；采用現(xiàn)有平面圖并盡量縮小芯片尺寸；確定多高的工作電壓會實現(xiàn)功耗與性能的最佳權衡；在定制時鐘結構或者電源分布網絡探索不同效果等等。

——Mat Philip

首席產品工程師

新思科技

問

DSO.ai是否需要建造一個專門的數(shù)據(jù)中心？

這當然可能是利用大數(shù)據(jù)的一種方式，但我們覺得這并非解決EDA問題的正確方法。相反，我們選擇設計自己的算法，從而能夠在本質上進行更多計算任務，但同時也能在現(xiàn)有EDA計算環(huán)境中有效運行。

它是一個迭代完善的過程。在設計演變流程的初期，有更多的選擇可供探索，因此，DSO.ai可以有效地進行更多計算。隨后，設計空間越來越小，計算帶寬隨之減少。

另一個重要方面是學習。DSO.ai會逐步學習以前的設計版本。例如，在有新的網絡列表時，DSO.ai不會從頭開始，而是使用學習引擎，根據(jù)以前的設計推斷出下一步動作。

——Benoit Claudel 博士

首席研發(fā)工程師

新思科技

問

有一個大家一直都感興趣的問題，人工智能是否會取代開發(fā)者？

人工智能是新生事物，而且這一話題在很多行業(yè)都存在。對EDA來講，我想到在Design Compiler出現(xiàn)初期就有類似的討論，例如它如何通過引入RTL綜合推動電路設計模式發(fā)展。

當前，我們似乎正處于一個類似的十字路口，盡管摩爾定律逐步放緩，但技術的飛躍正在激發(fā)設計方面的巨大創(chuàng)新。就像20世紀80年代末的Design Compiler一樣，我們的愿望是：人工智能將推動我們的客戶翻開未來30年半導體創(chuàng)新的新篇章。

——Pranay Prakash

研發(fā)總監(jiān)

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