也不知是誰想出來的DPU這個名字，要說賣概念的話，“數(shù)據(jù)處理單元”這樣的命名可以說是最模糊的定義了。不過業(yè)界基本都產(chǎn)生了共識，DPU主要作為CPU的卸載引擎，釋放CPU的算力，用于網(wǎng)絡處理一類的工作，也有不少人將其視為SmartNIC的變體。不管怎么說，DPU對于云原生和微服務等生態(tài)的發(fā)展，都起到了重要作用。2020年，收購了Mellanox的英偉達推出了這一概念下的首個產(chǎn)品BlueField，開啟了一條數(shù)據(jù)中心的新戰(zhàn)線。

BlueField-3 DPU / 英偉達

今年英偉達又推出了全新的BlueField-3DPU，16個ArmA78核心為其提供了更強大的計算性能，是第二代的十倍，400Gbps的帶寬和PCIe5.0的支持，為數(shù)據(jù)中心的軟件定義提供了扎實的硬件基礎。

不過，解決方案的增多明顯給英偉達帶來了一些麻煩，以Mellanox過去的ConnectX網(wǎng)卡，以及去年才發(fā)布的BlueField-2 DPU，一部分SKU就已經(jīng)迎來了生產(chǎn)停止和EOL通知。英偉達在EOL通知中給出的理由無疑就是市場興趣較低，很明顯供應鏈的問題還無法支持到靈活的DPU配置。對于Mellanox過去的客戶來說，英偉達此舉迫使他們不得不選擇對應的替換產(chǎn)品，那么競爭對手又是如何計劃把握這個機會的呢？

藍紅兩家廠商的回應

在英偉達完成了對Mellanox的收購后，英特爾和AMD也很快意識到原本第三方獨立的這家網(wǎng)卡與互聯(lián)公司已經(jīng)成了競爭對手的王牌。再加上Mellanox被收購同年推出的BlueFieldDPU，如果不盡快推出競品，很有可能數(shù)據(jù)中心的大量份額都會被英偉達搶走。事實上，BlueField已經(jīng)為英偉達本身創(chuàng)造了一些優(yōu)勢，比如英偉達的DOCA軟件框架或是對GPUDirect、GPUDirectStorage這種綁定自家GPU產(chǎn)品的特性。

AlveoU25 SmartNIC / AMD

AMD先是收購了賽靈思，后者已有完備的解決方案，主要以FPGA來提供自定義編程性能優(yōu)秀的SmartNIC。但AMD看著競爭對手一路高歌猛進，也清楚FPGA不是唯一的解決方案，獨立的計算單元DPU也很重要，于是AMD又收購了另一家DPU公司Pensando。Pensando也是DPU的先驅(qū)廠商之一了，AMD認為收購Pensando能夠在數(shù)據(jù)中心掌握更大的優(yōu)勢。

這倒不是AMD鼓勵旗下的Pensando和賽靈思兩者互相內(nèi)卷，兩者的產(chǎn)品定位還是有一定差異的，比如賽靈思的AlveoSmartNIC可以提供更高的最大性能，但論編程上手與同時支持大量負載，Pensando的這類DPU方案還是要略勝FPGA一籌。

MountEvansIPU / 英特爾

英特爾如今的方案與AMD類似，走的也是FPGA+ASIC的路線。比如其首個IPUMountEvans，就是基于ArmNeoverseN1核心開發(fā)的，而FPGA方案的IPU則主要基于其XeonD x86核心與AgilexFPGA。對于英特爾和AMD來說，數(shù)據(jù)中心和云上的這場戰(zhàn)斗是無論如何都不能輸?shù)摹?br />
其他廠商能否從中殺出血路

美國的掣速科技(Chelsio)也算是老牌網(wǎng)路適配器廠商了，今年4月底，他們?yōu)榱烁线@股DPU潮流，也推出了自己的第七代Unified Wire產(chǎn)品，也是首個DPU，T7。T7 DPU選擇了臺積電12nm工藝，在保證晶體管密度基礎上又不至于影響到供應。與上一代Unified Wire網(wǎng)卡相比，T7可以提供4倍的帶寬。

Chelsio T7 DPU / 掣速科技

T7集成了8個ArmCortexA72核心，VLIW處理器和多個RISC引擎，與傳統(tǒng)基于RISC核心的DPU相比，在更低的功耗下提供了更多的功能性。單從Arm核心數(shù)上來看，似乎與英偉達的BlueField-2 DPU相近。但如果想要進一步降低成本的話，掣速也提供無Arm核心的版本，這是因為在T7 DPU中，常規(guī)的協(xié)議處理和卸載工作還是其他的RISC核心來完成的。用戶也不用擔心HPC或大規(guī)模GPU集群的連接問題，單芯片的iWARP/RoCEv2支持也為客戶提供了InfiniBand之外的協(xié)議選擇。

不過事實證明了，雖然DPU這個概念近來才興起，但NIC已經(jīng)存在了好長一段時間了，而這個市場內(nèi)卷的程度已經(jīng)很高了。早在15年就參股掣速科技的中化巖土，今年3月在回答投資者問題時表示，其設計的芯片產(chǎn)品雖然技術(shù)較為先進，但市場份額占比始終占比較低，且在持續(xù)研發(fā)投入下，近年來持續(xù)虧損且融資進展不順利。

但明眼人都能看出，這個市場依然前景可觀，不然掣速科技也不會選擇推出T7 DPU新品，亞馬遜也不會一步步改進自研的Nitro硬件，數(shù)據(jù)中心在向400G、800G全速前進時，哪怕能分到一點市場，也能收獲可觀的份額了。