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蘋果的衛(wèi)星 SOS 緊急聯(lián)絡(luò)功能于上周二開始提供給美國和加拿大的 iPhone 14 用戶。并且此服務(wù)在 12 月份也會擴(kuò)展到法國、德國、愛爾蘭和英國，也不排除蘋果擴(kuò)展到更多的國家和地區(qū)。

▲連上衛(wèi)星，就有了希望

隨著這個功能的上線，蘋果也公布了一則相關(guān)功能的廣告片，以及一篇新聞稿，來介紹這個功能。

以往來說，蘋果新功能的宣傳廣告一般都有著相當(dāng)?shù)?a target="_blank">創(chuàng)意，看完之后總會一臉滿足。

但對于衛(wèi)星通訊來說，則是少了幾分創(chuàng)意，更多的是一種陳述。

當(dāng)你在荒無人跡的山頭需要幫助，且也沒有蜂窩網(wǎng)絡(luò)和 WiFi，拿出 iPhone 14 并啟用衛(wèi)星 SOS 緊急聯(lián)絡(luò)，根據(jù)手機(jī)上的提示向救助部門發(fā)出緊急信號，并根據(jù)回傳的消息進(jìn)行補(bǔ)充。

一去一回，緊急部門基本也掌握了救助者的情況與大概位置，施救也能夠?qū)ΠY下藥。

而鋪墊多年的衛(wèi)星通訊功能，在蘋果的規(guī)劃當(dāng)中，緊急聯(lián)絡(luò)算是一個最容易切入到消費(fèi)場景的功能。為了這個功能上線，蘋果早在 2017 年就開始著手研究相關(guān)方案。

動用 24 顆衛(wèi)星，花費(fèi) 4.5 億

想要一個功能順利落地，無關(guān)乎就兩項(xiàng)，一是人才二是相關(guān)硬件措施。

就拿蘋果造芯來說，很早之前蘋果先是吸納人才，組建團(tuán)隊(duì)，再在以色列設(shè)立研發(fā)中心，從量變到質(zhì)變的造芯歷程，蘋果用了十幾年。

▲蘋果硬件高級副總裁 Johny Srouji. 圖片來自：Apple

而蘋果造芯能力得到眾人的許可，其實(shí)也是近幾年一騎絕塵的 M 芯片。

其實(shí)「衛(wèi)星通訊」這個功能也比較類似，或者說蘋果很擅長將工程師的一個個「腦洞」兌現(xiàn)成一個個新功能。

早在 2014 年，衛(wèi)星影像公司 Skybox Imaging 被 Google 收購，并入 Google 后，內(nèi)部的邁克爾?特雷拉（Michael Trela）和前航空工程師約翰?芬威克（John Fenwick）也開始領(lǐng)導(dǎo) Google 的衛(wèi)星和航天器運(yùn)營。

2017 年，他們加入了蘋果，依然著手研究和探索衛(wèi)星技術(shù)。隨后 2019 年，蘋果也開始為他們招聘相關(guān)軟件、硬件專家，組建多人團(tuán)隊(duì)，以及開始聘請航天航空領(lǐng)域和無線傳輸領(lǐng)域的高管。

簡單來說，就是蘋果認(rèn)為衛(wèi)星通訊可行，且開始發(fā)力了。

其實(shí)做衛(wèi)星相關(guān)的項(xiàng)目費(fèi)錢又費(fèi)力，且成功率并不高。許多相關(guān)的公司往往耗費(fèi)數(shù)十億研發(fā)之后，一直沒有找到可行變現(xiàn)的商業(yè)方案，最終也以破產(chǎn)收尾。

在組建團(tuán)隊(duì)后，蘋果并沒有急于花錢發(fā)射衛(wèi)星，組建自己的網(wǎng)絡(luò)，而是開始物色相關(guān)合作伙伴。

此前就與高通展開相關(guān)合作的 GlobalStar，也開始與蘋果展開相關(guān)合作。

其實(shí)在 iPhone 13 當(dāng)中，蘋果已經(jīng)打通了硬件和軟件，只要幾行代碼就可以開通相關(guān)的「衛(wèi)星通訊」功能。

但可能是為了拉滿 iPhone 14 系列的新鮮感和辨識度，也可能是為了更好的打磨衛(wèi)星通訊功能，蘋果將衛(wèi)星通訊功能延后了大半年的時(shí)間。

在 iPhone 14 發(fā)布會之前，外界就猜測 GlobalStar 為蘋果衛(wèi)星通訊提供了 17 顆衛(wèi)星。

▲圖片來自：GlobalStar

而在上周二蘋果官方的文檔中，蘋果也對這個數(shù)據(jù)進(jìn)行了修正，實(shí)際上蘋果共使用了 GlobalStar 在軌的 24 顆衛(wèi)星（85% 的網(wǎng)絡(luò)容量）。

當(dāng) iPhone 14 用戶發(fā)出求救信號，其中一顆衛(wèi)星接收到信息之后，會將信息直接發(fā)送到位于世界各地的 GlobalStar 地面站，并由專人將信息移交至緊急服務(wù)本部門。

除了動用衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)外，蘋果還從先進(jìn)制造基金（Advanced Manufacturing Fund）中拿出了 4.5 億美元，對 GlobalStar 的一些基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行修繕和加強(qiáng)。

▲GlobalStar 地面站 圖片來自：Apple

GlobalStar 組建了一個 300 多人的團(tuán)隊(duì)，并且也借助 Cobham Satcom 老牌衛(wèi)星和無線電品牌給地面站設(shè)計(jì)了高功率天線。

過去 20 多年，GlobalStar 一直在美國本土提供衛(wèi)星服務(wù)，隨著蘋果注入的資金，使其地面站的基礎(chǔ)設(shè)施獲得升級，蘋果與GlobalStar 也會把這個服務(wù)擴(kuò)展到全球。

蘋果出錢為 GlobalStar 更新設(shè)備，和增加人手，其實(shí)也是為了自家衛(wèi)星 SOS 緊急聯(lián)絡(luò)功能不會出差錯。

畢竟，按照蘋果在發(fā)布會上的說法，這個功能并非是常規(guī)功能，而是在緊急時(shí)刻，能救人一命的非常規(guī)手段。

穩(wěn)定、好用、可靠，比什么都重要，而蘋果針對這個功能的宣傳片也沒耍什么花活，而用了平鋪直敘，想必也是如此。

不管實(shí)用不實(shí)用，占了再說

蘋果全球營銷副總裁 Greg Joswiak 表示，iPhone 的衛(wèi)星 SOS 緊急聯(lián)絡(luò)功能將會是一個必不可少的工具，尤其是對于那些喜歡到人跡罕至的地方遠(yuǎn)足的人群。

另外，除了與 GlobalStar 一同優(yōu)化基礎(chǔ)設(shè)施外，蘋果軟件團(tuán)隊(duì)也讓這項(xiàng)服務(wù)變得「栩栩如生」。

在 iOS 16 中，當(dāng)啟動緊急聯(lián)絡(luò)功能后，iPhone 上會出現(xiàn)一個易于使用的界面，在連接到衛(wèi)星之后，iOS 會提供一個調(diào)查問卷，以分類不同的緊急情況。

與其他的衛(wèi)星通訊功能不同，蘋果 iPhone 是一個雙向通訊方式，會有著及時(shí)的反饋。但同樣地，衛(wèi)星通訊功能將來也會成為蘋果眾多收費(fèi)服務(wù)的一種。

不過當(dāng)下仍處于推廣階段，有一個兩年的免費(fèi)服務(wù)期（僅針對 iPhone 14 系列），后續(xù)的收費(fèi)狀況暫時(shí)還未披露詳細(xì)計(jì)劃。

其實(shí)無論將來收費(fèi)情況如何，就如前文所講，目前基于衛(wèi)星的緊急通訊并非是一個常態(tài)功能，而是一個特殊情況下的應(yīng)急功能。

即便后續(xù)收費(fèi)與 iCloud 類似有著不同的等級套餐，但憑借訂閱其實(shí)很難回收此前的高額投入。

在蘋果高調(diào)介入衛(wèi)星通訊領(lǐng)域之后，Google 也表示將會在 Android 14 中引入對衛(wèi)星通訊的支持，并向開發(fā)者提供 API 以供開發(fā)更多的功能。

除此之外，聯(lián)發(fā)科也表示也會在芯片上支持 5G NTN 衛(wèi)星直連，倘若算上 iPhone 14 發(fā)布之前，T-Mobile 和 SpaceX 關(guān)于衛(wèi)星連接功能的合作，衛(wèi)星通訊似乎要成為接下來智能手機(jī)或者運(yùn)營商的標(biāo)配了。

衛(wèi)星通訊被普遍認(rèn)為是一項(xiàng)革運(yùn)營商命的技術(shù)，它能夠繞過運(yùn)營商，通過衛(wèi)星直接收發(fā)信息，馬斯克的 SpaceX 星鏈其實(shí)看中的也是這種可能是下一代的通訊技術(shù)。

除了通訊，直連衛(wèi)星也可以減少對通信運(yùn)營商的依賴，也可以提供更精確的位置追蹤，改善自有地圖等諸多功能。

一貫喜歡將許多趨勢、功能、特性全套掌控的蘋果，提前布局衛(wèi)星通訊也有著多方面的考量。

衛(wèi)星通訊到底優(yōu)勢如何，其實(shí)跟運(yùn)營商的基站多不多，頻段優(yōu)不優(yōu)相似，比的是衛(wèi)星的數(shù)量與通訊頻段。

算上蘋果、SpaceX 等科技企業(yè)，衛(wèi)星通訊技術(shù)剛起步，處于前期規(guī)劃階段，加上衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)軌道有限，且頻段資源先占先得的條件下，提早入局也算是押寶未來衛(wèi)星通訊有著更大的潛力。

但在衛(wèi)星通訊功能上，蘋果幾乎是首批推出通訊功能的廠商，也把它當(dāng)做 iPhone 14 系列的一個賣點(diǎn)（或者更新要點(diǎn)），極力的打造不同，提振銷量。

這與此前總喜歡后發(fā)制人的蘋果，在策略上有著些許不同，如此快速的推向市場，蘋果其實(shí)也在觀察衛(wèi)星通訊的市場反饋，以及技術(shù)的更迭狀況。

在與蘋果合作之后，GlobalStar 幾乎把 85% 的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)容量都留給了蘋果，蘋果也成為唯一大客戶，如此也促使了 GlobalStar 業(yè)績的大幅增長。

衛(wèi)星通訊功能從量變到質(zhì)變，GlobalStar 或許需要更多的衛(wèi)星以及更多的時(shí)間，而蘋果可能只需要直接把 GlobalStar 收購，并融合到 iOS 當(dāng)中就好。