利用超聲波檢查人體組織的生物力學特性，可以幫助檢測并管理病理生理狀況，跟蹤病變的演變，評估康復的進展。

據(jù)麥姆斯咨詢介紹，美國加州大學圣地亞哥分校（University of California San Diego）雅各布斯工程學院納米工程教授徐升領導的研究團隊開發(fā)了一種可拉伸的超聲換能器陣列，能夠以0.5 mm的空間分辨率對人體皮膚表面以下深至4 cm的組織進行連續(xù)、非侵入性3D成像。這種新方法提高了皮膚穿透深度，有望為當前的人體組織檢查方案提供一種非侵入性的長期替代技術。

這項研究成果已經(jīng)以“Stretchable ultrasonic arrays for the three-dimensional mapping of the modulus of deep tissue”為題發(fā)表于近日出版的Nature Biomedical Engineering期刊。論文鏈接：https://doi.org/10.1038/s41551-023-01038-w

“我們發(fā)明了一種能夠連續(xù)評估人體組織硬度的可穿戴傳感器件?！毙焐淌谘芯啃〗M的博士后研究員、論文共同作者Hongjie Hu說，“值得注意的是，我們將一組超聲換能器陣列集成到柔軟的彈性基體中，并利用波浪形可拉伸電極連接這些換能器，使其能夠貼合人體皮膚，從而實現(xiàn)對組織硬度的連續(xù)評估?！?/p>

這種超聲彈性成像監(jiān)測系統(tǒng)可以為深層組織提供連續(xù)、非侵入性的3D力學特性映射，具有多種重要的潛在應用：

- 在醫(yī)學研究中，病理組織的連續(xù)檢測數(shù)據(jù)，可以提供有關疾病進展的關鍵信息，例如腫瘤通常會導致細胞變硬。

- 監(jiān)測肌肉、肌腱和韌帶，有助于診斷和治療運動損傷。

- 目前對肝臟和心血管疾病的治療，以及一些化療藥物，可能會影響組織硬度。連續(xù)彈性成像可以幫助評估這些藥物的療效和給藥情況，有助于開發(fā)新的治療方法。

除了監(jiān)測腫瘤組織，這項超聲成像技術還可以應用于其它場景：

- 監(jiān)測肝纖維化和肝硬化。通過這項技術評估肝纖維化的嚴重程度，醫(yī)療人員可以準確跟蹤疾病的進展，確定最合適的治療方案。

- 評估肌肉骨骼疾病，例如肌炎、網(wǎng)球肘和腕管綜合征等。通過監(jiān)測組織硬度的變化，這項技術可以為這些疾病的進展提供有價值的洞察，使醫(yī)生能夠為患者制定個性化的治療計劃。

- 心肌缺血的診斷和監(jiān)測。通過監(jiān)測動脈壁彈性，醫(yī)生可以識別病情的早期跡象，并及時采取干預措施，防止進一步的損傷。

徐升教授實驗室：可穿戴超聲領域的領導者

得益于技術的不斷進步以及臨床醫(yī)生過去幾十年來的辛勤工作，超聲成像技術受到了業(yè)界的持續(xù)關注。徐升教授實驗室被認為是該領域的早期開拓者和領導者，尤其是在可穿戴超聲領域。該實驗室致力于開發(fā)穩(wěn)定的便攜式器件，使其可拉伸、可穿戴，推動了醫(yī)療監(jiān)測領域的變革。

可穿戴超聲貼片可以實現(xiàn)傳統(tǒng)超聲成像技術的檢測功能，還突破了傳統(tǒng)超聲成像技術的局限性，例如一次性檢測，僅能在醫(yī)院內檢測，并且還需要專業(yè)人員操作等。

“我們的發(fā)明使患者能夠隨時隨地的連續(xù)監(jiān)測自己的健康狀況?！盚u表示。

這有助于減少誤診和死亡，并能夠通過提供一種非侵入性的低成本替代診斷方案來大幅降低醫(yī)療費用。

“這一波新的可穿戴超聲成像技術正在推動醫(yī)療監(jiān)測領域的變革，改善患者的預后，降低醫(yī)療成本，推動即時診斷的廣泛應用?！毙焐淌谘芯啃〗M的交流生、該研究合著者Yuxiang Ma說，“隨著這項技術的進一步完善，我們有機會在醫(yī)學成像和醫(yī)療保健監(jiān)測領域看到更顯著的進展?！?/p>

這項技術如何實現(xiàn)

其超聲換能器陣列貼合人體皮膚并與之聲學耦合，從而實現(xiàn)經(jīng)磁共振彈性成像驗證的精確彈性成像。

在測試中，研究人員利用該器件測繪了體外組織楊氏模量的3D分布圖，檢測了志愿者肌肉在酸痛開始前的微觀結構損傷，并監(jiān)測了理療過程中肌肉損傷的動態(tài)恢復過程。

可拉伸的超聲換能器陣列工作原理、設計和制造

“我們選擇3 MHz作為超聲換能器的中心頻率。”Hu解釋稱，“中心頻率越高，空間分辨率越高，但是超聲波在組織中的衰減越強，因此選擇3 MHz既可以滿足高空間分辨率的要求，也能滿足極好的人體組織穿透能力?！?/p>

該器件由一個16 x 16超聲換能器陣列組成。每個單元由1-3復合元件和由銀-環(huán)氧樹脂復合材料制成的背襯層組成，該背襯層旨在吸收過度振動，拓寬帶寬，并提高軸向分辨率。

“相鄰單元中心之間的距離我們選擇了800?μm，這足以獲得高質量的圖像，最大限度地減少來自相鄰單元的干擾，并使整個器件具有良好的可拉伸性?！痹撗芯啃〗M的另一位博士后研究員Xiaoxiang Gao說。

器件參數(shù)：

尺寸：約23 mm x 20 mm x 0.8 mm
雙軸拉伸性：40%
穿透深度：大于4 cm
最高信噪比：28.4 dB
空間分辨率：0.5 mm
對比度分辨率：1.74 dB

生物樣本的驗證和連續(xù)監(jiān)測

克服挑戰(zhàn)

這種技術需要通過超聲波記錄樣本中散射粒子的運動，并基于歸一化互相關算法計算它們的位移場。散射粒子的尺寸非常小，導致反射信號微弱。要捕捉如此微弱的信號，需要非常靈敏的技術。

現(xiàn)有的制造方法涉及高溫粘合，這可能會對壓電材料中的環(huán)氧樹脂造成嚴重的、不可逆的熱損傷。結果會造成換能器元件的靈敏度顯著降低。

“為了克服這些挑戰(zhàn)，我們開發(fā)了一種低溫粘合方法。”Hu介紹說，“我們用導電環(huán)氧樹脂代替焊膏，使粘合可以在室溫下完成，而不會對元件造成任何損壞。此外，我們用相干平面波復合模式取代單一平面波傳輸模式，這提供了更多的能量來提高整個樣本的信號強度。通過這些策略，我們提高了器件的靈敏度，使其能夠很好地捕捉來自散射粒子的微弱信號?！?/p>

進一步完善，實現(xiàn)商業(yè)化

賓夕法尼亞大學博士后研究員、該研究合著者Dawei Song表述：“可以在這款器件上安裝一層已知模量的彈性體，即所謂的校準層，以進一步獲得組織模量的定量絕對值。這種方法將使我們能夠獲得有關組織生物力學特性的更完整信息，從而進一步提高超聲波設備的診斷能力。”

人類遲發(fā)性肌肉酸痛的多點定位和連續(xù)監(jiān)測

此外，還可以采用先進的光刻、拾放以及劃片技術來進一步優(yōu)化陣列設計和制造，從而減少間距、擴大孔徑，以實現(xiàn)更高的空間分辨率和更寬的超聲窗口。

Gao表示：“我們還將與醫(yī)生合作在診所探索潛在的實際應用。這款器件在高危人群密切監(jiān)測方面展示了巨大潛力，以便在緊急時刻進行及時干預?！?/p>

審核編輯：劉清