據(jù)四位現(xiàn)任及離職微軟員工透露，微軟CEO薩蒂亞·納德拉及其高層管理團(tuán)隊(duì)早已在一年多以前開始探討關(guān)于北京微軟亞洲研究院（MSRA）的未來規(guī)劃。

自1998年成立以來，MSRA已吸引了數(shù)百名研究員，推動(dòng)了微軟在語音、圖像、人臉識別以及人工智能（AI）多個(gè)領(lǐng)域的創(chuàng)新性研究。AI技術(shù)的推出使得在線聊天機(jī)器人ChatGPT等產(chǎn)品應(yīng)運(yùn)而生，使MSRA逐漸成長為全球頂尖AI實(shí)驗(yàn)室之一。微軟共同創(chuàng)辦人比爾·蓋茨表示，MSRA幫助公司深度發(fā)掘了中國豐富的知識型人才資源。

四位消息人士披露，微軟內(nèi)部曾考慮過關(guān)閉或搬遷MSRA，但高層領(lǐng)導(dǎo)普遍傾向于維持實(shí)驗(yàn)室在中國的運(yùn)作。目前，微軟已在加拿大溫哥華設(shè)立MSR分中心，部分研究員已被調(diào)配至此。此舉旨在作為備用安置點(diǎn)，以應(yīng)對可能面臨的研究人員轉(zhuǎn)移需求。

MSR在全球共有8個(gè)實(shí)驗(yàn)室，負(fù)責(zé)該事項(xiàng)的彼得·李在聲明中明確表示：“我們將堅(jiān)守對世界級研究的承諾，微軟從未討論過關(guān)閉MSRA，我們將繼續(xù)推進(jìn)現(xiàn)有科研計(jì)劃。”

然而，另外五位知情人透露，其實(shí)關(guān)于MSRA未來的探討已有多年歷史。該機(jī)構(gòu)諸多研究員均為業(yè)內(nèi)翹楚，致力于語音識別、計(jì)算機(jī)視覺和自然語言處理等核心AI技術(shù)的研發(fā)。其中部分人員更是選擇加入阿里巴巴、百度和騰訊等科技巨頭，或是參與創(chuàng)立如曠視科技等新興企業(yè)。

雖然蓋茨已卸任，但他仍定期與微軟高管溝通，大力支持公司開展全球業(yè)務(wù)。他從未背離過對MSRA的堅(jiān)定支持，與此同時(shí)，包括微軟首席技術(shù)官凱文·斯科特、研究院負(fù)責(zé)人彼得·李在內(nèi)的微軟技術(shù)和研究領(lǐng)袖們也持有相同觀點(diǎn)，認(rèn)為MSRA帶來了重大的技術(shù)突破。同樣，微軟總裁史密斯亦表示支持保留MSRA。

然而，消息人士指出，微軟已在近年間適度控制了中國研究員所能涉足的項(xiàng)目范圍。比如去年秋季，微軟得以率先使用OpenAI的GPT-4大型模型，但此團(tuán)隊(duì)中并未包含中國研究員的身影。此外，微軟還對量子計(jì)算、人臉識別及合成媒體領(lǐng)域的研究設(shè)置了相應(yīng)限制，并暫停了部分學(xué)生和研究員的招募及合作事宜。而相較之下，溫哥華MSR的研究人員卻享有對關(guān)鍵技術(shù)的自由訪問權(quán)，包括尖端研究所所需的強(qiáng)大運(yùn)算能力以及OpenAI系統(tǒng)等優(yōu)勢資源。