過去一年里2017年，“人工智能”可說是科技圈和資本圈最熱的詞，而明星AI創(chuàng)業(yè)公司也成為資本盛宴的主角。AI芯片“獨(dú)角獸”如雨后春筍般浮出臺(tái)面，華為海思、中科寒武紀(jì)、地平線機(jī)器人、深鑒科技…近日清華大學(xué)研究團(tuán)隊(duì)也成功研發(fā)出支持神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的芯片，傳統(tǒng)芯片公司中星微亦傳出已組建成立“AI芯片公司”，這一波新的AI芯片熱潮正在國(guó)內(nèi)延燒。

國(guó)內(nèi)AI芯片企業(yè)紛紛跟上大潮

據(jù)報(bào)道，清華大學(xué)“Thinker”芯片研究團(tuán)隊(duì)取得重大突破，研發(fā)出支持神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的芯片，可運(yùn)用于搜尋數(shù)據(jù)庫(kù)中的人臉辨識(shí)與處理中文聲音指令。由于其獨(dú)特之處在于低能耗驅(qū)動(dòng)——8節(jié)五號(hào)電池就能供應(yīng)其一年所需電量，其低耗電特性可應(yīng)用于使用電池的小型設(shè)備。

“Thinker”可支持神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，并應(yīng)用于移動(dòng)終端設(shè)備例如智能手機(jī)、手表、家用機(jī)器人或駐扎在偏遠(yuǎn)地區(qū)的設(shè)備。

在優(yōu)化AI硬件的熱潮中，中國(guó)的半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)也迎來了新的難得機(jī)遇。清華大學(xué)微電子系副主任及“Thinker”主要負(fù)責(zé)人之一的尹首一表示，“與應(yīng)對(duì)之前信息技術(shù)的變革相比，中國(guó)以最快速度跟上了這次大潮。”

中星微組建成立“AI芯片公司”

相較于最早在AI芯片領(lǐng)域發(fā)聲的中科寒武紀(jì)與地平線，國(guó)內(nèi)“老牌”芯片公司中星微在AI芯片的布局似乎更早。2016年中時(shí)，中星微就曾宣布，其首款嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NPU）芯片誕生，當(dāng)時(shí)還命名為“星光智能一號(hào)”。

而似乎沉寂已久，據(jù)傳中星微“星光智能一號(hào)”出貨量已經(jīng)有幾萬(wàn)顆，這顆芯片不僅在安防監(jiān)控領(lǐng)域，還被客戶應(yīng)用到生態(tài)保護(hù)、智能家居、無(wú)人系統(tǒng)、航天軍工、高鐵運(yùn)維等系統(tǒng)上。同時(shí)中星微也已并布局第二代芯片，盛傳目前規(guī)劃，發(fā)布時(shí)間將在2018年第二季度。

據(jù)悉中星微還組建成立了“北京中星微人工智能芯片技術(shù)有限公司”由張韻東出任董事長(zhǎng)，專攻AI芯片領(lǐng)域。而中星微最大的優(yōu)勢(shì)就是在于過去積累的品牌客戶資源，與著名廠商的合作關(guān)系。

AI率先在機(jī)器視覺領(lǐng)域爆發(fā)

目前看來，AI芯片應(yīng)用在機(jī)器視覺領(lǐng)域集中爆發(fā)。海思華為芯片嵌入中科寒武紀(jì)IP直接在手機(jī)終端具備影像場(chǎng)景辨識(shí)功能；地平線的兩款新算法架構(gòu)的視覺芯片，分別應(yīng)用于終端攝像頭如汽車識(shí)別行人、商業(yè)購(gòu)物顧客使用分析等場(chǎng)景；而中星微也鎖定機(jī)器視覺領(lǐng)域，未來的目標(biāo)是讓每一個(gè)攝像頭都具有AI功能。

地平線機(jī)器人ASIC設(shè)計(jì)主任馬鳳翔則表示，在AI時(shí)代軟硬件整合方案才是關(guān)鍵，單純只制造芯片的公司未來會(huì)越來越少。

張韻東則認(rèn)為，當(dāng)前許多熱資本注入將加快AI行業(yè)發(fā)展。不過，在AI芯片領(lǐng)域需要更多時(shí)間和經(jīng)驗(yàn)的積累。目前很多AI創(chuàng)業(yè)公司都是剛剛畢業(yè)沒幾年的團(tuán)隊(duì)，他們更多提供的是IP，在工藝選擇、流片經(jīng)驗(yàn)上傳統(tǒng)芯片公司更有優(yōu)勢(shì)。

政策推助AI行業(yè)快速發(fā)展

AI企業(yè)之所以快速蓬勃發(fā)展與官方的政策支持緊密相關(guān)。工業(yè)和信息化部于2017年12月發(fā)布《人工智能三年發(fā)展行動(dòng)計(jì)劃》，官方更確立了2020年有能力大規(guī)模生產(chǎn)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理芯片的目標(biāo)。

根據(jù)騰訊研究院發(fā)布的《2017全球人工智能人才白皮書》顯示，截至2017年上半年，中國(guó)人工智能初創(chuàng)企業(yè)已達(dá)到592家；有20所高校已將人工智能納入研究方向。2017年全年，國(guó)內(nèi)AI領(lǐng)域的融資額超過200億人民幣，幾家明星創(chuàng)業(yè)AI公司估值更是高達(dá)約10億美元。