2010年初，哈佛經(jīng)濟(jì)學(xué)家萊因?哈特（Carmen Reinhart）和肯尼斯?羅格夫（Kenneth Rogoff）發(fā)表了一篇涵蓋多個(gè)國家經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)的分析文章，并得出結(jié)論：當(dāng)一個(gè)國家的債務(wù)水平超過該國國民生產(chǎn)總值的90%時(shí)，這個(gè)國家的經(jīng)濟(jì)增長即受到威脅。他們認(rèn)為，在如此之高的債務(wù)水平下，預(yù)計(jì)增長將為負(fù)增長。

這篇分析文章是在2008年經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)后不久發(fā)表的，因此與當(dāng)時(shí)的政策制定者有很大的關(guān)系。當(dāng)時(shí)很多政策制定者都為了刺激國民經(jīng)濟(jì)而鼓勵(lì)高額債務(wù)支出。與此同時(shí)，保守派政客，比如時(shí)任歐盟委員的奧利?雷恩（Olli Rehn）以及美國國會(huì)議員保羅?瑞安（Paul Ryan），根據(jù)哈特和羅格夫的研究結(jié)果呼吁采取財(cái)政緊縮政策。

3年后，一位來自馬薩諸塞大學(xué)的研究生托馬斯?赫恩登（Thomas Herndon）發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年哈特和羅格夫計(jì)算時(shí)所用的Excel電子數(shù)據(jù)表有錯(cuò)誤。這個(gè)錯(cuò)誤的影響是巨大的：赫恩登使用正確的電子數(shù)據(jù)表重新做的分析表明，債務(wù)水平超過國民生產(chǎn)總值90%時(shí)，平均經(jīng)濟(jì)增長為2.2%，而不是哈特和羅格夫當(dāng)年所發(fā)現(xiàn)的-0.1%。

赫恩登可以輕而易舉地測試當(dāng)年哈佛經(jīng)濟(jì)學(xué)家得出的結(jié)論，因?yàn)樗麄儺?dāng)初所使用的軟件——微軟Excel——現(xiàn)如今依然使用方便。但是早期那些可以使用但目前難以繼續(xù)使用的軟件所得出的分析結(jié)論怎么辦呢？

或許你覺得解決辦法沒什么難度：把相關(guān)軟件保存下來供未來的研究人員使用即可。畢竟軟件只是一堆文件，而這些文件又能以數(shù)字格式保存在硬盤或磁帶上。對于某些軟件來說，非常重要的源代碼甚至被打印在紙上，以防其存儲(chǔ)的數(shù)字媒介失效。

這是保存舊程序的常規(guī)方式，即使是對幾十年前的舊軟件也是如此。比如，你可以上網(wǎng)搜索到20世紀(jì)60年代將宇航員送上月球的阿波羅導(dǎo)航計(jì)算機(jī)的完整程序代碼列表。這是2016年從紙上復(fù)制轉(zhuǎn)錄后上傳到GitHub的。

盡管少數(shù)核心程序員喜歡研讀老式源代碼，但是大多數(shù)人對此并不感興趣，他們只是想使用軟件。但是讓歷史久遠(yuǎn)的軟件得以運(yùn)行十分困難，因?yàn)榇蠖鄶?shù)舊代碼都需要老式計(jì)算機(jī)以及老式操作系統(tǒng)才能運(yùn)行。

如果你想再玩一次年輕時(shí)玩過的計(jì)算機(jī)游戲，可能也會(huì)面臨類似的困境。而舊程序無法運(yùn)行會(huì)帶來更加嚴(yán)重的影響，尤其是對科學(xué)技術(shù)研究領(lǐng)域。

與經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣，在日常工作中，物理學(xué)家、化學(xué)家、生物學(xué)家以及工程師等其他很多研究人員都使用軟件來分析切割數(shù)據(jù)和顯示分析結(jié)果。研究人員通過計(jì)算機(jī)模型來模擬現(xiàn)象，而計(jì)算機(jī)模型是通過一系列編程語言寫成的，同時(shí)使用了多種軟件數(shù)據(jù)庫和參考數(shù)據(jù)集。這些研究及其依賴的軟件對于新研究成果的發(fā)現(xiàn)和發(fā)表都至關(guān)重要。

想象你自己是一名研究者，此時(shí)你想檢查另一名研究者25年前進(jìn)行的運(yùn)算。你能否獲取并使用相關(guān)軟件？也許相關(guān)軟件的開發(fā)公司都已經(jīng)不在了。即便該軟件現(xiàn)在仍有新的版本，它能接受原始數(shù)據(jù)格式嗎？計(jì)算過程與上一代計(jì)算機(jī)是否完全等同？例如舍入誤差？可能不是。

研究者對計(jì)算機(jī)日益依賴，運(yùn)行老式軟件的困難削弱了研究者對已發(fā)表研究結(jié)果的檢測能力。因此，舊軟件的問題腐蝕掉了科學(xué)的基石——再現(xiàn)性——的前提。

這還會(huì)影響到法律訴訟。假設(shè)，工程師根據(jù)計(jì)算得出某建筑物設(shè)計(jì)得十分堅(jiān)固，但該建筑物的屋頂還是塌了。這是工程師出了錯(cuò)，還是使用的計(jì)算軟件出了錯(cuò)？如果多年后相關(guān)軟件不能再使用，就很難說清楚了。

因此我和卡耐基?梅隆大學(xué)（位于匹茲堡）的同事們一直在研究一種無論現(xiàn)在還是將來都能方便運(yùn)行的程序存檔方式。大部分的編碼工作由我的同事——計(jì)算機(jī)科學(xué)家本杰明?吉爾伯特（Benjiamin Gilbert）和簡?哈克斯（Jan Harkes）完成。參與合作的還有軟件檔案管理員丹尼爾?瑞安（Daniel Ryan）、圖書管理員格洛里安娜?圣?克萊爾（Gloriana St. Clair）、埃里克?林克（Erike Linke）以及基思?韋伯斯特（Keith Webster），他們都對如何妥善保存這份現(xiàn)代文化有濃厚的興趣。

這個(gè)項(xiàng)目更多地涉及檔案保存，并不是主流計(jì)算機(jī)科學(xué)項(xiàng)目，我們獲得的資金來源不是政府計(jì)算機(jī)科學(xué)基金部門，而是艾爾弗?P?斯隆基金會(huì)（Alfred P.Sloan Foundation）以及博物館和圖書服務(wù)協(xié)會(huì)（Institute for Museum and Library Services）。在資金支持下，我們展示了如何重建年代已久的運(yùn)算環(huán)境并將其發(fā)布到網(wǎng)上，任何計(jì)算機(jī)用戶只要一點(diǎn)鼠標(biāo)，就可以即刻復(fù)原過去的運(yùn)算環(huán)境。

我們創(chuàng)建的系統(tǒng)叫做Olive，該名字由開放虛擬執(zhí)行圖像庫（Open Library of Images for Virtualized Execution）的英文首字母組成。Olive通過互聯(lián)網(wǎng)提供一種與早期計(jì)算機(jī)、操作系統(tǒng)和應(yīng)用運(yùn)行完全相同的體驗(yàn)。安裝Olive后，便可以像運(yùn)行新軟件一樣運(yùn)行舊軟件。Olive就像一臺針對軟件內(nèi)容的時(shí)光機(jī)。

若要理解Olive如何還原早期運(yùn)算環(huán)境，你必須了解幾個(gè)軟件抽象層。最底層與目前多數(shù)計(jì)算機(jī)技術(shù)所使用的基礎(chǔ)相同：使用1個(gè)或多個(gè)x86微處理器的標(biāo)準(zhǔn)臺式電腦或筆記本。我們在這臺電腦上運(yùn)行Linux操作系統(tǒng)，構(gòu)成Olive的第二個(gè)抽象層。

操作系統(tǒng)的上層是我們實(shí)驗(yàn)室開發(fā)的軟件VMNetX，意指虛擬機(jī)網(wǎng)絡(luò)執(zhí)行（Virtual Machine Network Execution）。虛擬機(jī)是在不同類型計(jì)算機(jī)上通過運(yùn)行軟件來模擬一類特定計(jì)算機(jī)的運(yùn)算環(huán)境。VMNetX的特別之處在于它允許將虛擬機(jī)存儲(chǔ)在中心服務(wù)器上，按照遠(yuǎn)程系統(tǒng)要求來運(yùn)行虛擬機(jī)。這種設(shè)置的優(yōu)勢在于運(yùn)行虛擬機(jī)之前，計(jì)算機(jī)不需要從服務(wù)器上下載虛擬機(jī)的全部磁盤和內(nèi)存狀態(tài)。再上一層的虛擬機(jī)監(jiān)視程序（也稱為管理層）會(huì)按照需要成批恢復(fù)虛擬機(jī)硬盤及內(nèi)存中的信息，可保持幾臺虛擬機(jī)同時(shí)運(yùn)行。

每個(gè)虛擬機(jī)分別運(yùn)行一個(gè)硬件模擬器，亦即Olive的再上一抽象層。模擬器展現(xiàn)一臺現(xiàn)已淘汰的老式計(jì)算機(jī)的虛擬環(huán)境，比如配備20世紀(jì)90年代摩托羅拉68040 CPU的老式麥金塔Quadra計(jì)算機(jī)。（如果你存檔的軟件是運(yùn)行在x86計(jì)算機(jī)上，那么模擬器層可以省略。）

再往上一層是存檔軟件工作所需的舊操作系統(tǒng)。舊操作系統(tǒng)可以接入虛擬硬盤，由虛擬硬盤模擬真實(shí)硬盤存儲(chǔ)，為更高的軟件抽象層提供類似普通文件系統(tǒng)的環(huán)境。

舊操作系統(tǒng)再上一層為存檔程序本身。存檔程序可以是最高層，也可再多加一層，由你要存檔程序運(yùn)行所必須的數(shù)據(jù)等組成。

Olive的上面幾層依據(jù)不同的存檔應(yīng)用而定，存儲(chǔ)于中央服務(wù)器中。Olive系統(tǒng)的下面幾層以O(shè)live客戶端軟件包的形式安裝于使用者的電腦中。啟動(dòng)一個(gè)存檔應(yīng)用時(shí)，Olive客戶端將按需從中央服務(wù)器獲取相關(guān)上層的部分內(nèi)容。

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這就是Olive的組成結(jié)構(gòu)。但是Olive都可以做什么呢？目前，Olive由17種不同的虛擬機(jī)組成，可以運(yùn)行多種操作系統(tǒng)和應(yīng)用。這些配置選擇是出于好奇心、可行性以及個(gè)人喜好。比如，我們團(tuán)隊(duì)的一個(gè)成員依然記得自己在20世紀(jì)90年代初期在學(xué)校玩《俄勒岡小道》游戲的場景。于是我們拿到了這款游戲一個(gè)舊的Mac版本并通過Olive重新運(yùn)行。我們成功運(yùn)行這款游戲的消息不脛而走，很多人紛紛找到我們詢問是否可以“復(fù)活”他們曾經(jīng)最愛的軟件。

我們復(fù)原年代最久的應(yīng)用是《逃出神秘房間》，這款圖形游戲于20世紀(jì)80年代初開始在蘋果II計(jì)算機(jī)上運(yùn)行。另一個(gè)年代久遠(yuǎn)的程序是NCSA Mosaic，上了年紀(jì)的人或許還記得就是這款瀏覽器引領(lǐng)他們進(jìn)入萬維網(wǎng)世界。

Olive提供運(yùn)行蘋果麥金塔7.5操作系統(tǒng)的1993年Mosaic版本。這套操作系統(tǒng)運(yùn)行于摩托羅拉68040 CPU模擬器上，而這款處理器是由運(yùn)行Linux系統(tǒng)的x86計(jì)算機(jī)中的軟件創(chuàng)造的。盡管是虛擬的，但性能還是不錯(cuò)的，畢竟現(xiàn)代計(jì)算機(jī)要比原始的蘋果硬件快得多。

把Olive重建的Mosaic瀏覽器套用在當(dāng)代網(wǎng)絡(luò)中很有啟發(fā)性：Mosaic早于JavaScript、HTTP1.1、層疊樣式表（CCS）和HTML5等網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，因此不可能呈現(xiàn)多數(shù)現(xiàn)代網(wǎng)站。但是追蹤很早以前建立的網(wǎng)站很有樂趣，它們看起來還不錯(cuò)。

Olive還有什么功能呢？或許你會(huì)好奇英特爾引進(jìn)奔騰處理器之后，商業(yè)上所使用的工具都有哪些。這一點(diǎn)Olive可以幫你，比如讓你體驗(yàn)1994年開發(fā)的微軟Office 4.3（幸好這個(gè)軟件開發(fā)得比討厭的自動(dòng)辦公助理軟件Clippy早）。

或許你只是想在一個(gè)懷舊的夜晚，玩一下DOS版的《毀滅戰(zhàn)士》游戲，或者了解一下為什么這款第一人稱射擊游戲在20世紀(jì)90年代初如此盛行。或許你想整理一下1997年的稅務(wù)信息，卻在閣樓里找不到存儲(chǔ)當(dāng)年特波稅務(wù)軟件（Turbo Tax）的硬盤。不用擔(dān)心，Olive都有。

在較為嚴(yán)肅的軟件方面，Olive涵蓋了Chaste 3.1。這款軟件的名稱是癌癥（Cancer）、心臟（Heart）和軟組織環(huán)境（Soft Tissue Environment）的英文首字母組合。這是一款由牛津大學(xué)開發(fā)的仿真程序包，用于解決生物學(xué)和生理學(xué)領(lǐng)域需要計(jì)算的問題。Chaste 3.1版本出現(xiàn)在2013年3月發(fā)表的一篇研究論文中。論文發(fā)表后不到兩年，當(dāng)時(shí)新版Linux便不再編譯Chaste 3.1的源代碼了。這是Olive旨在克服科學(xué)再現(xiàn)性的標(biāo)志性挑戰(zhàn)。

為確保Chaste 3.1正常運(yùn)行，Olive提供了當(dāng)年的Linux環(huán)境。Olive復(fù)活的Chaste還包括2013年發(fā)表論文中的實(shí)例數(shù)據(jù)。利用這些數(shù)據(jù)再次運(yùn)行Chaste，可以生成某些肌肉功能的可視化結(jié)果。對于未來想要研究這些可視化結(jié)果或改進(jìn)已發(fā)表軟件的生理學(xué)家來說，他們可以利用Olive在虛擬機(jī)上編輯并運(yùn)行代碼。

由于軟件許可限制，現(xiàn)在Olive僅供少部分用戶使用。Olive收集的早期軟件目前只能限于參與這個(gè)項(xiàng)目的人員使用。相關(guān)公司需要授權(quán)許可，才能讓Olive面向范圍更廣的用戶。

不只我們一個(gè)團(tuán)隊(duì)在尋求還原舊軟件的方法。比如，互聯(lián)網(wǎng)檔案館（Internet Archive）就通過運(yùn)行在用戶瀏覽器中的MS-DOS仿真模擬器來保存成千上萬個(gè)舊程序。耶魯大學(xué)正在進(jìn)行的項(xiàng)目EaaSI（Emulation as a Service Infrastructure，指“模擬器即服務(wù)基礎(chǔ)設(shè)施”）就致力于模擬過去成千上萬的軟件環(huán)境。參加“軟件保護(hù)網(wǎng)絡(luò)”的學(xué)者和圖書管理員們一直在協(xié)調(diào)這項(xiàng)工作以及類似研究。他們還在努力解決以這種方法恢復(fù)舊軟件運(yùn)行所帶來的版權(quán)問題。

Olive系統(tǒng)已取得很大進(jìn)展，但遠(yuǎn)未達(dá)到完善的程度。除了軟件許可限制問題以外，還存在各種各樣的技術(shù)障礙。

其中一大難題就是如何導(dǎo)入新數(shù)據(jù)以供舊應(yīng)用進(jìn)行處理。目前，新數(shù)據(jù)依靠人工導(dǎo)入，不僅任務(wù)繁重而且容易出錯(cuò)，也限制了可供分析的數(shù)據(jù)量。即便增加新的數(shù)據(jù)導(dǎo)入機(jī)制，導(dǎo)入的數(shù)據(jù)量還是受虛擬機(jī)的虛擬硬盤容量限制。這可能看起來問題不大，但是你要知道，有些舊式計(jì)算機(jī)文件系統(tǒng)的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)容量出奇地小。

另外一個(gè)難題是圖形處理器（GPU）仿真。長久以來，科學(xué)界借助圖形處理器的并行處理能力來提高各種運(yùn)算的速度。為了把利用圖形處理器的可執(zhí)行軟件存檔，Olive需要再造這些芯片的虛擬版本。這是個(gè)十分棘手的任務(wù)。因?yàn)閳D形處理器的接口（輸入和輸出內(nèi)容）并無標(biāo)準(zhǔn)。

很顯然，在宣布可執(zhí)行內(nèi)容的存檔問題已經(jīng)解決之前，還有很多工作要做。但Olive已經(jīng)開了一個(gè)好頭，要確保直到未來也能開發(fā)、測試和使用過去的軟件，正需要我們創(chuàng)造的這類系統(tǒng)。