熱敏電阻器是指阻值隨溫度的改變而發(fā)生顯著變化的敏感元件，它可以將熱（溫度）直接轉(zhuǎn)換為電量。在工作溫度范圍內(nèi)，其阻值隨溫度升高而増加的熱敏電阻器，稱為正溫度系數(shù)熱敏電阻器；反之稱為負(fù)溫度系數(shù)熱敏電阻器。

熱敏電阻器早在三十年代就出現(xiàn)了，但因穩(wěn)定性差，工藝繁雜，產(chǎn)品未能廣泛應(yīng)用。1940年以后，發(fā)現(xiàn)某些過渡金屬氧化物按一定比例混合，經(jīng)過成型、燒結(jié)以后，能獲得具有很大負(fù)溫度系數(shù)的半導(dǎo)休。用這種半導(dǎo)體制成的熱敏電阻器，性能相當(dāng)穩(wěn)定，可在空氣中直接使用。目前各國生產(chǎn)的負(fù)溫度系數(shù)熱敏電阻器，絕大部分是用這種合成氧化物半導(dǎo)體制成的。

金屬材料具有正電阻溫度系數(shù)，被用來制作正溫度系數(shù)熱敏電阻器，如鉑電阻器。1954年以后出現(xiàn)了以鈦酸鋇為主要材料做成的正溫度系數(shù)熱敏電阻器，在有限的溫度區(qū)間。

六十年代初研制了在某個(gè)溫區(qū)內(nèi)電阻值急劇減小的負(fù)溫特性熱敏電阻，同時(shí)以氧化釩為主體的玻璃熱敏電阻及鍺和硅熱敏電阻在一些國家也進(jìn)行了生產(chǎn)。自1967年以后，國外又幵始硏制薄嗅熱敏電阻器。熱敏電阻除具有阻值隨溫度顯著變化的特性外，還具有體積小、反應(yīng)快、使用方便等優(yōu)點(diǎn)，因此被廣泛應(yīng)用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通運(yùn)輸、科研、軍事技術(shù)等各個(gè)領(lǐng)域，解決各沖各樣的技術(shù)問題。隨著近代尖端技術(shù)的發(fā)展，特別是空司技術(shù)的發(fā)展，對熱敏電阻器的生產(chǎn)和研制工作又有很大的推動(dòng)。

熱敏電阻包括正溫度系數(shù)（PTC）和負(fù)溫度系數(shù)（NTC）熱敏電阻。隨著溫度慢慢升高時(shí)，熱敏電阻的阻值會(huì)逐漸變大，溫度慢慢降低時(shí)，阻值隨之變??；故此，利用熱敏電阻對溫度的敏感特性，在電路中可以用來作為測量溫度的傳感器件。