最近，英國(guó)每日電訊報(bào)刊文，認(rèn)為人工智能引發(fā)了亞馬遜和谷歌之間的芯片軍備競(jìng)賽，這場(chǎng)競(jìng)賽將改變從智能家居到云計(jì)算的一切。

這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)有兩條戰(zhàn)線：

一條是明線，也是消費(fèi)者最容易看到的智能家居之戰(zhàn);

一條是暗線，在數(shù)據(jù)中心的數(shù)以千計(jì)的專門(mén)處理器之戰(zhàn)。

隨著這兩家公司加大對(duì)芯片技術(shù)的投資，結(jié)果在很大程度上占領(lǐng)了英特爾和高通等老牌芯片公司的領(lǐng)地。

同時(shí)，亞馬遜和谷歌的一舉一動(dòng)也影響著科技公司。蘋(píng)果、Facebook和中國(guó)的阿里巴巴都在增加對(duì)芯片的投資，這一趨勢(shì)可能會(huì)破壞傳統(tǒng)的買(mǎi)方-供應(yīng)商關(guān)系。

智能音箱大戰(zhàn)：谷歌、亞馬遜競(jìng)爭(zhēng)白熱化

亞馬遜第一個(gè)推出智能音箱，并且正在努力鼓勵(lì)其他公司使用其Alexa語(yǔ)音助理技術(shù)，而谷歌也在鼓勵(lì)采用自家的智能助理。

谷歌和亞馬遜各自開(kāi)發(fā)了競(jìng)爭(zhēng)硬件——Amazon Connect Kit和Google Assistant Connect。這些套件讓制造商基本上可以免費(fèi)插入Alexa或輔助硬件，將任何設(shè)備變成語(yǔ)音控制的集線器。

亞馬遜正在消除制造商和開(kāi)發(fā)人員面臨的復(fù)雜性，通過(guò)Alexa和AWS讓這些傳統(tǒng)公司具備云軟件或互聯(lián)網(wǎng)安全方面的能力。

對(duì)智能硬件的爭(zhēng)奪越來(lái)越激烈，谷歌和亞馬遜這兩家公司爭(zhēng)奪智能家居市場(chǎng)的戰(zhàn)斗已經(jīng)白熱化。亞馬遜在最近的拉斯維加斯消費(fèi)電子展上宣布，其Alexa相關(guān)設(shè)備的銷量已超過(guò)1億部。谷歌反擊，稱它的Assistant AI已經(jīng)部署到10億臺(tái)設(shè)備。

統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)也證實(shí)這一情況。Strategy Analytics發(fā)布的2018第四季度全球智能揚(yáng)聲器出貨量為3850萬(wàn)臺(tái)，全年出貨量超過(guò)8600萬(wàn)臺(tái)。亞馬遜繼續(xù)成為智能揚(yáng)聲器出貨量的全球領(lǐng)導(dǎo)者，并且已連續(xù)幾個(gè)季度實(shí)現(xiàn)了增長(zhǎng)。谷歌也有強(qiáng)勁的增長(zhǎng)，并與亞馬遜進(jìn)一步縮小差距。

芯片之戰(zhàn)：決勝云計(jì)算的關(guān)鍵因素

這兩家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的第二條戰(zhàn)線是在幕后，在為數(shù)千家企業(yè)處理信息的大型水冷數(shù)據(jù)中心，這些企業(yè)由亞馬遜和谷歌制造的互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施支持。

這些數(shù)據(jù)中心有數(shù)以千計(jì)的專門(mén)處理器。雖然這些芯片歷來(lái)都是由英特爾等公司制造的，但這種情況正在改變。

在云計(jì)算和智能家居兩大業(yè)務(wù)領(lǐng)域都面臨巨大風(fēng)險(xiǎn)的情況下，開(kāi)發(fā)自己的硬件，而不是依賴英特爾、高通和英偉達(dá)等大型芯片制造商，被視為節(jié)省成本的明智之舉。

2016年，谷歌憑借自己的人工智能芯片，實(shí)現(xiàn)了跨越式發(fā)展——專為深度學(xué)習(xí)優(yōu)化的張量處理器TPU。谷歌表示，它早已在數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)中使用TPU，包括戰(zhàn)勝李世乭的AlphaGo也使用了TPU。

亞馬遜也緊隨其后。這家零售公司一直在為其云服務(wù)部門(mén)AWS開(kāi)發(fā)人工智能芯片。2015年，亞馬遜以 3.5 億美元的價(jià)格收購(gòu)了以色列芯片公司 Annapurna Labs。

2017年，谷歌發(fā)布了一款新的云TPU，稱研究人員現(xiàn)在可以通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)連接到這些強(qiáng)大的機(jī)器學(xué)習(xí)處理器，來(lái)運(yùn)行復(fù)雜且高能耗的AI研究。這類AI研究可能在醫(yī)學(xué)突破、發(fā)現(xiàn)新藥或控制未來(lái)智能城市等領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。

然后，在去年12月，亞馬遜證實(shí)它開(kāi)發(fā)了一款名為Inferentia的機(jī)器學(xué)習(xí)芯片，以及另一款基于Arm的云計(jì)算芯片Graviton。

為數(shù)據(jù)中心供能，對(duì)于亞馬遜在云計(jì)算領(lǐng)域的主導(dǎo)地位以及谷歌的云計(jì)算雄心，正變得越來(lái)越關(guān)鍵。亞馬遜的云市場(chǎng)份額約為62%，而谷歌為12%?；ㄆ旆治鰩煿烙?jì)，到2020年，云數(shù)據(jù)對(duì)亞馬遜的價(jià)值將達(dá)到440億美元，對(duì)谷歌的價(jià)值將達(dá)到170億美元。

隨著谷歌和亞馬遜在創(chuàng)造頂尖AI技術(shù)的競(jìng)賽中不斷領(lǐng)先，這些芯片變得越來(lái)越重要。

硬件再次火了起來(lái)：AI芯片迎來(lái)歷史機(jī)遇

科技巨頭不再通過(guò)英特爾制造云芯片，而是越來(lái)越多地繞開(kāi)它們，直接去找臺(tái)積電等大型代工巨頭。

所有這些舉措都可能對(duì)英特爾等現(xiàn)有企業(yè)造成破壞性影響。IDC的分析師表示，盡管英特爾控制著全球數(shù)據(jù)中心芯片市場(chǎng)約96%的份額，但這一比例相比去年的98.6%已經(jīng)出現(xiàn)下降。

亞馬遜和谷歌之所以能在芯片設(shè)計(jì)領(lǐng)域取得如此大的飛躍，是因?yàn)槠銩I和機(jī)器學(xué)習(xí)的軟件技術(shù)已經(jīng)超出了它所使用的硬件。

硬件是死的，硬件是通用的，就連股市也在貶低硬件公司。但突然之間，硬件再次火起來(lái)。

CB Insights的數(shù)據(jù)顯示，這些巨頭的這些舉動(dòng)之后，緊隨其后的是一波AI芯片初創(chuàng)企業(yè)的涌現(xiàn)——截至2018年至少有45家。

分析師們一致認(rèn)為，這之后可能會(huì)出現(xiàn)大量投資交易和收購(gòu)。

亞馬遜在2017年向智能相機(jī)初創(chuàng)企業(yè)Blink投資了9000萬(wàn)美元，用于生產(chǎn)節(jié)能芯片。上月，亞馬遜公司還參與了無(wú)線芯片初創(chuàng)企業(yè)Willot 3000萬(wàn)美元的融資。

本周，有報(bào)道稱谷歌正大舉招聘南亞傳統(tǒng)芯片制造商的芯片專家。

對(duì)手蜂擁而至，全新產(chǎn)業(yè)鏈格局大重塑

就在谷歌和亞馬遜采取高調(diào)行動(dòng)的同時(shí)，其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也在逼近。

蘋(píng)果也為智能手機(jī)制造了自己的芯片——比如iPhone XS上的A12仿生芯片，該芯片由蘋(píng)果自己設(shè)計(jì)并與臺(tái)積電合作生產(chǎn)。

蘋(píng)果從2017年開(kāi)始為iPhone X和iPhone 8生產(chǎn)自己的芯片。事實(shí)證明，第一款A(yù)11仿生芯片大獲成功。據(jù)稱，到2020年，蘋(píng)果還將逐步淘汰在其MacBook筆記本采用英特爾芯片的計(jì)劃。

其他科技巨頭也做出過(guò)類似的努力。阿里巴巴、百度、Facebook和微軟：只要是一個(gè)主要參與者，就都在關(guān)注這個(gè)領(lǐng)域。

BAT關(guān)聯(lián)芯片公司(不完全統(tǒng)計(jì))

Facebook首席AI科學(xué)家Yann LeCun最近也在國(guó)際固態(tài)電路會(huì)議上闡述了深度學(xué)習(xí)研究的進(jìn)展將如何影響未來(lái)的硬件架構(gòu)，并公開(kāi)確認(rèn)Facebook正在自研AI芯片，這是Facebook首次發(fā)表官方評(píng)論，證實(shí)了其在芯片領(lǐng)域的雄心。

LeCun表示，對(duì)DL專用硬件的需求會(huì)不斷增加，動(dòng)態(tài)網(wǎng)絡(luò)、關(guān)聯(lián)存儲(chǔ)器結(jié)構(gòu)以及稀疏激活等新的體系結(jié)構(gòu)概念將影響未來(lái)需求的硬件體系結(jié)構(gòu)類型。

“今天的計(jì)算機(jī)芯片通常沒(méi)有針對(duì)深度學(xué)習(xí)進(jìn)行優(yōu)化，即使使用不太精確的計(jì)算，深度學(xué)習(xí)也可以有效。因此，研究人員正在嘗試設(shè)計(jì)一種新的方式來(lái)更有效地表示數(shù)字?！?/p>

科技公司自研芯片的決定，對(duì)整個(gè)芯片產(chǎn)業(yè)也構(gòu)成了又一個(gè)長(zhǎng)期挑戰(zhàn)。尤其是英偉達(dá)這種生產(chǎn)用于數(shù)據(jù)中心AI的圖形處理器的廠商。由于大型數(shù)據(jù)中心客戶離開(kāi)，英偉達(dá)正面臨短期困境。

亞馬遜和谷歌兩個(gè)巨頭的兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，激起了整個(gè)行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，并改變著產(chǎn)業(yè)鏈的上下游格局。對(duì)于這兩個(gè)技術(shù)巨頭來(lái)說(shuō)，這是兩場(chǎng)戰(zhàn)斗，但對(duì)于所有玩家來(lái)說(shuō)，這是改變命運(yùn)的較量。