4D打印，準(zhǔn)確地說是一種能夠自動變形的材料，只需將其放入水中，不需要連接任何復(fù)雜的機(jī)電設(shè)備，就能按照產(chǎn)品設(shè)計自動折疊成相應(yīng)的形狀。4D打印最關(guān)鍵是記憶合金。

3D打印還方興未艾，4D技術(shù)就已經(jīng)虎視眈眈準(zhǔn)備取而代之，科技進(jìn)步的速度讓人驚嘆，4D真的能革了3D的命嗎？麻省理工學(xué)院（MIT）一技術(shù)團(tuán)隊把家用制造業(yè)之夢提升到了全新的4D維度，瞬間秒殺3D打印。這個第4維度就是時間，即通過提前編程，為材料添加變形功能。

從打印機(jī)里出來時是一個樣，隨著時間的推移、環(huán)境的改變，打印成品可以和水、空氣、溫度產(chǎn)生互動，變化成另外一個樣子，打印技術(shù)向前邁進(jìn)了一大步。

麻省理工學(xué)院自行安裝實驗室主管斯凱拉？蒂比茨是此項目的掌舵者。他和團(tuán)隊成員聯(lián)手斯川塔斯公司（近期以4.03億美元收購了家用打印公司MakerBot的3D工業(yè)打印公司），把所謂的智能材料從概念轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實。驗證材料自行組裝概念的第一步是一個加水分子實驗：一串未成形的打印部件，浸泡在水中自動組裝成了麻省理工學(xué)院的Logo。所有程序都經(jīng)過事先編程，因此只需某種元素（比如水），發(fā)生變化，就能產(chǎn)生新的形狀，組裝成一款新產(chǎn)品。

這種變形功能的潛力無限，適用領(lǐng)域從日用消費品到生物醫(yī)學(xué)實踐，從航空航天工業(yè)到體育界，無所不包。蒂比茨說，“你可以設(shè)想隨運動員和環(huán)境的改變而改變的服裝和鞋子，輪胎可根據(jù)不同路況而變形，消費者就不用為不同路面購買不同型號的輪胎了?！?/p>

對他來說，終極目標(biāo)是將這項技術(shù)運用到宏觀層面上：利用4D打印技術(shù)，降低制造業(yè)的能源和勞動力成本。4D打印過程需要兩種材料：靜止的和活動的。靜止材料負(fù)責(zé)奠定幾何結(jié)構(gòu)，而活動材料包含了促使物體變形的能量和信息。