人類使用工具已經(jīng)有很長一段歷史；其中一些工具大約可以追溯至340萬前。這些工具已經(jīng)非常復(fù)雜，但發(fā)明工具的原因一直是一致的——希望更高效，降低健康和安全的風(fēng)險，并豐富我們的日常生活?，F(xiàn)在已經(jīng)進入高級機器人時代，這是一款新工具，將會改變一切。

圖1 '詞語“機器人”首次被使用是在1920的戲劇“R.U.R.”中（來源：維基百科）

機器人并不是新東西，但它們的能力和應(yīng)用數(shù)量在未來幾年將出現(xiàn)指數(shù)級增長。幾十年來學(xué)術(shù)界和工業(yè)界如火如荼的研究再加上成本越來越低的組件和成熟的制造技術(shù)將合力迎來機器人的革命。人工智能（AI）的領(lǐng)軍研究員Ray Kurzweil稱機器人研究將導(dǎo)致 “奇點”的出現(xiàn)，這一概念認為技術(shù)將與人類生物學(xué)結(jié)合，在那個時代“我們的智能將變得越來越非生物化?！卑凑?Kurzweil的說法 ，“奇點”將會在人類發(fā)展的下一個階段，即計算機、遺傳技術(shù)、納米技術(shù)、人工智能和機器人融合后出現(xiàn)。隨著機器人在外觀和認知能力方面越來越與人類似，我們對它們的迷戀無疑也會增加。但我們對機器人的接受和依賴程度也會增加嗎？

在三個領(lǐng)域里先進機器人注定會開花結(jié)果。盡管我們大多數(shù)人都熟悉離我們?nèi)粘Ｉ钶^遠的機器人，如那些在工廠組裝成品的機器人或探索遙遠行星的機器人，但下一代機器人將更人性化和自動化——更別說“火星漫游者”和“星戰(zhàn)機器人”。值得注意的是，許多人認為，機器人的崛起，將可能與人腦的計算能力媲美甚至是超出，這種未來是可怕的?？萍季揞^比爾.蓋茨和埃隆.幕斯克公開宣稱，他們擔心機器人和人工智能可能導(dǎo)致世界末日。幕斯克甚至到目前為止已經(jīng)捐贈1千萬美元，以確保我們建立安全有保障的人工智能項目。盡管毫無疑問一定會遭遇風(fēng)險，如機器人將在某些工種上替代人類，但我們將與我們的電子同伴迎接更樂觀的未來。

機器人醫(yī)生進入手術(shù)室：醫(yī)療保健中的機器人

圖2 達芬奇手術(shù)機器人（來源：維基百科）

我們中的一些人可能已經(jīng)有機會體驗過機器人輔助手術(shù)。2000年美國食品和藥物管理局（FDA）批準了達芬奇外科手術(shù)系統(tǒng)，這是第一個機器人腹腔鏡手術(shù)工具。機器人再加上遠程呈現(xiàn)技術(shù)，可以讓外科醫(yī)生和病人在手術(shù)時處于不同的房間。機器人技術(shù)的進步將最終不再需要外科醫(yī)生，從而減少錯誤風(fēng)險和消除疾病感染的傳播?，F(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)完全自動化的組織縫合和麻醉劑注射應(yīng)用。藥劑師可以找到機器人助手甚至直接被機器人所替代。UCSF醫(yī)療中心有一個機器人控制的藥房，在兩個地方進行挑選、包裝和分配不同病人的藥片。

在醫(yī)院外，人口老齡化為醫(yī)療保健帶來另外一個挑戰(zhàn)，因為醫(yī)療保健專業(yè)人士現(xiàn)有數(shù)量無法滿足需求數(shù)量。

醫(yī)學(xué)上有一個“黃金小時”，它是指外傷醫(yī)療求助收到后的一個小時內(nèi)，如果存在立即處理措施，死亡幾率將大大減少。以心臟病發(fā)作為例，在緊急情況發(fā)生時可使用自動體外除顫器（AED）來快速重新讓心臟跳動。不幸的是，AED并不總是現(xiàn)成的。設(shè)想一下，AED或其它潛在急救設(shè)備，可以自動來找你？代爾夫特理工大學(xué)的一名研究生發(fā)明了一種無人機就具備上述功能。此外，飛機還能夠到達地面車輛不易到達的地方，比如山頂。它可以幫助維持生命，直至緊急救援隊伍到達。

圖3基于無人機的除顫器運輸（來源：Alec Momont）

醫(yī)療中還有許多其它機器人技術(shù)，并且機器人的使用也越多越多，更不用說IBM的沃森知識挖掘技術(shù)。事實上，在Memorial Sloan Kettering，沃森已經(jīng)被用于查詢大量醫(yī)學(xué)知識，為醫(yī)生提供腫瘤疾病的最新診斷和治療信息。但現(xiàn)在這種能力，仍然只僅限于高端服務(wù)器中，普通的醫(yī)生只能更注重病人護理卻少有時間做研究。但隨著這種非凡的計算能力與機器人機械技術(shù)的融合，不難想象，有一天你的醫(yī)生、外科醫(yī)生或護理人員將只是一個人形的機器人。事實上，或許你已經(jīng)嚴重依賴于高精度的MRI掃描，機器人使用非常微細化的手術(shù)針來幫你進行四肢、器官、大腦和眼睛的切除手術(shù)。