燃料電池是由電池負極一側(cè)的氫極（燃料極）輸入氫氣，和在正極側(cè)的氧化極（空氣或氧氣）輸入空氣或氧氣。在正極與負極之間未電解質(zhì)，電解質(zhì)將兩極分開。根據(jù)不同種類的燃料電池采用了不同的電解質(zhì)，有酸性、堿性、熔融鹽類或固體電解質(zhì)。在燃料電池中燃料與氧化劑經(jīng)催化劑的作用，在能量轉(zhuǎn)換過程中，經(jīng)過電化學反應(yīng)生成電能和水（H2O），因此，不會產(chǎn)生氮氧化物（NOX）和碳氫化合物（HC）等對大氣環(huán)境造成污染的氣體排放。

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　　燃料電池與普通蓄電池的區(qū)別在于：

　　1．燃料電池是一種能量轉(zhuǎn)換裝置，在工作時必須有能量（燃料）輸入，才能產(chǎn)出電能。普通蓄電池是一種能量儲存裝置，必須先將電能儲存到電池中，在工作時只能輸出電能，在工作時不需要輸入能量，也不產(chǎn)生電能，這是燃料電池與普通電池本質(zhì)的區(qū)別。

　　2．一旦燃料電池的技術(shù)性能確定后，其所能夠產(chǎn)生的電能只和燃料的供應(yīng)有關(guān)，只要供給燃料就可以產(chǎn)生電能，其放電特性是連續(xù)進行的。普通蓄電池的技術(shù)性能確定后，只能在其額定范圍內(nèi)輸出電能，而且必須是重復(fù)充電后才可能重復(fù)使用，其放電特性是間斷進行的。

　　3．燃料電池本體的質(zhì)量和體積并不大，但燃料電池需要一套燃料儲存裝置或燃料轉(zhuǎn)換裝置和附屬設(shè)備，才能獲得氫氣，而這些燃料儲存裝置或燃料轉(zhuǎn)換裝置和附屬設(shè)備的質(zhì)量和體積遠遠超過燃料電池本身，在工作過程中，燃料會隨著燃料電池電能的產(chǎn)生逐漸消耗，質(zhì)量逐漸減輕（指車載有限燃料）。普通蓄電池沒有其他輔助設(shè)備，在技術(shù)性能確定后，不論是充滿電還是放完電，蓄電池的質(zhì)量和體積基本不變。
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