雖然自有生產(chǎn)以來就有物流，但是物流作為一門專門的學(xué)問引起人們的重視，作為一個專門的學(xué)科被研究，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)滯后于生產(chǎn)制造。在社會生產(chǎn)力發(fā)展的早期階段，人們把主要精力放在生產(chǎn)制造過程。研究高效率的加工機(jī)械；改進(jìn)加工工藝；采用新材料等。力圖降低成本，提高生產(chǎn)率。 隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展，生產(chǎn)制造業(yè)的發(fā)展呈現(xiàn)出三種明顯的趨勢。
① 自動化水平越來越高。生產(chǎn)設(shè)備從手工到機(jī)械，直到自動化。生產(chǎn)效率大大提高。生產(chǎn)節(jié)奏加快。
② 柔性化水平也越來越高。隨著市場競爭的需要，多品種、小批量產(chǎn)品生產(chǎn)日益增多。在歐美和日本的制造業(yè)中，中小批量生產(chǎn)的產(chǎn)品在數(shù)量上約占85%，在產(chǎn)值上約占60%~70%。小批量生產(chǎn)一批的數(shù)量有時為5件~50件。
③ 生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大，專業(yè)分工越來越細(xì)。例如汽車生產(chǎn)，一個中等工廠年產(chǎn)量都在百萬輛左右。隨著生產(chǎn)能力的提高，生產(chǎn)復(fù)雜產(chǎn)品的能力加強(qiáng)，加上生產(chǎn)效率的提高，生產(chǎn)規(guī)模不斷擴(kuò)大。隨著生產(chǎn)力水平的提高，專業(yè)化協(xié)作不斷發(fā)展，分工越來越細(xì)，生產(chǎn)工序與生產(chǎn)環(huán)節(jié)越來越復(fù)雜。