被贊譽為芯片皇冠上的明珠，ADC（Analog-to-Digital Converter，模擬數(shù)字轉(zhuǎn)換器）的重要性在幾十年內(nèi)從未被動搖。進入AIoT和5G的時代，因為與物理世界交互需求的增加，ADC作為信號鏈核心的地位還在穩(wěn)步提升。

對于中國的芯片界來說，ADC以及整個信號鏈芯片的國產(chǎn)化都是繞不開的話題。特別是華為禁令事件的爆發(fā)，更是將ADC的國產(chǎn)替代進程送上快車道。

進步神速

ADC是一大類芯片的統(tǒng)稱，經(jīng)過幾十年的演進，已經(jīng)產(chǎn)生出針對不同應(yīng)用的多種架構(gòu)，最為常見的是SAR（逐次逼近）型、∑-Δ型、Pipeline（流水線）型，閃速（Flash）型。按照分辨率和采樣速率，可以最直觀地分辨這些架構(gòu)。

以采樣速率從低到高的順序排序，最低的是∑-Δ型，最高的是Flash型（目前已經(jīng)很少用到）；以分辨率從低到高的順序排序，則正好反之。

精度和速度是一對矛盾的指標(biāo)，一方追求極致，則另一方就做出犧牲。但數(shù)字信號處理技術(shù)和數(shù)字電路工作速度的提高，以及對于系統(tǒng)靈敏度等要求的不斷提高，對于高速、高精度的 ADC需求越來越大。

在美國的出口管控中，對各分辨率范圍的ADC都設(shè)置了一條采樣速率“紅線”，只要越雷池一步，就要遭受禁運。舉例來說，12位～14位ADC，采樣速率不能超過400MSPS；14位～16位，采樣速率不能超過250MSPS。

這一紅線是國產(chǎn)ADC與進口ADC的指標(biāo)分水嶺，但是進步神速的國內(nèi)企業(yè)，已經(jīng)開始沖擊這道封鎖線。比如，商用的國產(chǎn)14位ADC的采樣速率已經(jīng)達到500MSPS，還有初創(chuàng)公司開發(fā)的14位、1GSPS的ADC也進入樣片測試階段。

在禁令標(biāo)準之下的較低分辨率或采樣速率的ADC，國內(nèi)產(chǎn)品更是遍地開花?！芭e例來說，采用CMOS工藝的低速∑-Δ ADC風(fēng)起云涌，已經(jīng)呈紅海狀了?！睒I(yè)內(nèi)人士這樣表示。

∑-Δ ADC的優(yōu)勢在于分辨率，目前最高可達到32位，主要應(yīng)用于高精度數(shù)據(jù)采集，特別是傳感器、數(shù)字音響系統(tǒng)、多媒體、地震勘探儀器、聲納等領(lǐng)域。國產(chǎn)廠商的高精度∑-Δ ADC完全實現(xiàn)了國產(chǎn)化，且性能不輸國際同行。

如果是應(yīng)用更為廣泛的SAR ADC，其因為電路規(guī)模中等、功耗低，且能兼顧分辨率和采樣速率而很受市場歡迎，國產(chǎn)ADC芯片也是風(fēng)起云涌。據(jù)原子半導(dǎo)體聯(lián)合創(chuàng)始人袁文章介紹，12位1～3Msps SAR ADC已經(jīng)成為國產(chǎn)MCU的標(biāo)配，基本以IP或者die的形式存在，更高精度的單片14位甚至是16位SAR ADC也有廠商開始供貨。

原子半導(dǎo)體就是其中之一。該公司是基于港科大袁杰教授在長期的芯片項目研發(fā)儲備和技術(shù)積累，從港科大分離出來的一家混合信號/模擬芯片設(shè)計初創(chuàng)企業(yè)。2020年9月，原子半導(dǎo)體正式流片16bit SAR ADC系列，最高采樣率可達10MSPS。

如此多的國產(chǎn)ADC芯片井噴式涌現(xiàn)，讓樂觀者感覺國產(chǎn)ADC全面替代為時不遠。但袁文章不這樣認為，“今年國產(chǎn)ADC芯片還不算完全起勢，因為國產(chǎn)替代始終是個循序漸進的過程，需一步一個腳印，從技術(shù)和制造工藝上逐步突破。”

盤根錯節(jié)的市場

左右ADC替代周期長短的重要因素就是復(fù)雜的市場狀況。ADC的下游應(yīng)用非常分散，消費、工業(yè)、通信、醫(yī)療、交通等無所不包，“要建成羅馬”絕非一日之功。

消費電子市場的國產(chǎn)替代最為領(lǐng)先，其規(guī)模和活力也是其他市場暫不能企及的。ADI、TI、Maxim等國際巨頭當(dāng)前更為關(guān)注工業(yè)、通信、醫(yī)療等領(lǐng)域，那里利潤更加豐厚，客戶更為分散，是它們的營收重要來源，

ADC在消費電子領(lǐng)域很少以分立芯片的形式出現(xiàn)，都與MCU內(nèi)核集成在一起。有實力的國內(nèi)MCU廠商選擇自研ADC，不具備研發(fā)能力的則通過專業(yè)的ADC公司或其他渠道購買相關(guān)IP或者die。晶圓廠和EDA公司也能提供性能不錯的ADC IP，使這個賽道競爭激烈。

即使利潤較低，國內(nèi)廠商們也依舊看重這個市場?！霸蚴窍M市場的掙錢很快，影響力也很大。”一位業(yè)內(nèi)人士道出了其中關(guān)鍵。國內(nèi)的ADC廠商大部分經(jīng)過消費電子市場洗禮，在與國際巨頭的短兵相接中，逐步壯大了技術(shù)實力并贏得了市場份額。消費市場如今已難覓進口ADC的身影。

滯留在消費電子市場，國內(nèi)廠商還有一個苦衷，要進入工業(yè)、通信等市場，以往“難如登天”，連獲得測試的機會都很稀缺。好在中美貿(mào)易戰(zhàn)開始以后，情況終于有了改觀，行業(yè)客戶向國產(chǎn)廠商終于打開了大門。

不可否認，這些市場本身對ADC的性能要求也非常嚴格。核芯互聯(lián)（北京）科技有限公司董事、總經(jīng)理胡康橋告訴記者，為了滿足客戶的要求，他們在一個月內(nèi)對一款芯片連續(xù)改版四次。“有一些指標(biāo)都是平常不會注意的，比如各通道的隔離程度，閉門做設(shè)計的時候根本想不到?！?/p>

這款產(chǎn)品最終打入了國家電網(wǎng)，實現(xiàn)了對國際大廠同類產(chǎn)品的替代。但是這個過程也讓胡康橋和團隊認識了工業(yè)市場的殘酷一面?！靶酒人腿タ蛻裟抢镒鲆粌蓚€月的壓力測試，然后送去國網(wǎng)測試中心去測試，再進行掛網(wǎng)測試，最快都要半年時間，這么長的周期，小公司真是很難扛?！彼锌馈?/p>

回報與付出也是成正比的。產(chǎn)品一旦被工業(yè)或通信客戶所接納，就有很長的生命周期，利潤也相當(dāng)可觀。再者，因為這些行業(yè)的戰(zhàn)略重要性，國產(chǎn)替代的熱情很高漲，國內(nèi)廠商已經(jīng)看到了巨大的商機。

縱然如此，不少廠商還是會望而卻步。胡康橋給記者算了筆賬：“即使是華為的5G基站，一年以幾十萬個來計，里面的ADC等模擬器件最多就幾百萬的用量，根本無法與動輒出貨上千萬或過億的消費市場相比。”要真正進入這些市場，國內(nèi)廠商就要在長期投入和短期收益之間做個取舍。

除此之外，還有很多的特定應(yīng)用市場對國產(chǎn)ADC來說依然是“門難進”，如醫(yī)療電子、測試測量儀器儀表等對芯片性能和質(zhì)量的要求高于對芯片成本的行業(yè)，由于沒有給予足夠的“試錯”機會，加之國際巨頭也全力提高技術(shù)護城河（像ADI、TI都推出了針對醫(yī)療領(lǐng)域的256通道ADC模塊），使得國內(nèi)企業(yè)短期內(nèi)很難形成替代之勢。

不能馬踏平川，要一個一個市場的去爭奪，國內(nèi)企業(yè)的前路依然漫長。

天花板

同很多芯片一樣，中國企業(yè)完成了從0到1的過程，接下來才是真正的考驗。

因為華為禁令，很多人知道了超高速ADC。5G基站使用的超高速ADC，對國內(nèi)來說就是一片空白。后來，海思雖然用自研的ADC做了替換（指標(biāo)不明晰），依然不能掩蓋行業(yè)的尷尬處境。

5G通信要支持需要100MHz甚至400MHz的RF信道帶寬，這是需要超高速ADC的主要驅(qū)動因素。因此，最理想的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換器采樣速率是1～3GSPS的量級，業(yè)界一般采用Pipeline型ADC來實現(xiàn)，分辨率為14位，目前尚無國內(nèi)廠家可以達成。

據(jù)業(yè)內(nèi)人士透漏，國內(nèi)某些研究所可以開發(fā)RF微波器件，也包括高速、高精度ADC，只是沒有批量成熟的量產(chǎn)工藝，出貨還要依靠分篩，僅限于滿足小批量不太計成本的應(yīng)用。

多重因素造成了今日的局面。北京半導(dǎo)體行業(yè)協(xié)會副秘書長朱晶認為，禁運是首要原因，再加上技術(shù)門檻確實很高，國內(nèi)的技術(shù)積累也不夠，最后是系統(tǒng)廠商以前也沒有給大量的國產(chǎn)替代機會，使得國內(nèi)遲遲不能突破高速、高精度ADC的壁壘。

曾任職國外多家模擬芯片公司的技術(shù)專家藍凱（化名）指出，工藝是一個決定性的因素?！安灰f中國，整個亞洲地區(qū)都沒有適配高速模擬的工藝制程?！?/p>

制造ADC會采用到CMOS、GaAs HBT和SiGe BiCMOS工藝。其中，CMOS的優(yōu)點是便于與數(shù)字電路集成，且截止頻率高、功耗低；GaAs HBT的擊穿電壓高、但功耗較大；SiGe BiCMOS的截止頻率高，且具有抗輻射性，缺點也是功耗較高。高速ADC多為BiCMOS工藝制造， 只有ADI、TI這些采用IDM模式的公司才掌握著該工藝的“絕活”。

“ADC精度和分辨率的高低主要取決于器件內(nèi)部的電阻網(wǎng)絡(luò)，在ADI公司內(nèi)部，如果要使用高性能的薄膜電阻，都需要特批?！彼{凱以這個例子來說明大廠對工藝細節(jié)的把控。

此外，工藝上的不斷調(diào)校，才能讓ADC這類模擬器件發(fā)揮出最好的性能。藍凱說：“單從晶圓制造上講，MPW（多項目晶圓）過后都要改上幾版后才能摸到晶圓上的門道?！毕啾戎?，國內(nèi)的ADC廠商都是Fabless模式，不具備這種反復(fù)調(diào)校的條件，很難實現(xiàn)設(shè)計和工藝的緊耦合。

從設(shè)計層面來講，國際大廠也已形成了嚴密的專利布局，對后來者層層設(shè)防。比如，對高速ADC非常關(guān)鍵的校準，國內(nèi)廠商想要突破，就很難繞過大廠的專利壁壘。

最后，就是老生常談的人才問題。設(shè)計和工藝的同步研發(fā)是模擬的難點，設(shè)計師必須有深刻的工藝理解能力才能搞定模擬芯片。但當(dāng)前的情況，不要說能掌握全局的設(shè)計師，即使普通的模擬芯片工程師也非常匱乏?！?年數(shù)字、10年模擬”，培養(yǎng)和留住模擬人才已成當(dāng)務(wù)之急。

工藝、專利、人才，要征服高速ADC，還要翻過三座大山。

亡羊補牢

華為禁令敲醒了中國半導(dǎo)體行業(yè)，也讓人們注意到模擬芯片的重要性。

在資本市場上，先后有圣邦微、思瑞浦、芯海科技登陸成功，還有昆騰微即將IPO。國內(nèi)的信號鏈廠家終于贏來了曙光。

創(chuàng)業(yè)的路上，不少懷揣著產(chǎn)業(yè)報國理想的人也選擇了信號鏈這個賽道，期望改變行業(yè)格局。這其中，不乏海歸金領(lǐng)，高校精英，以及傳統(tǒng)信號鏈公司的骨干成員。

很多團隊以突破高速ADC禁令為口號，也獲得了資本的加持，但是真正做出的產(chǎn)品還是少之又少。業(yè)內(nèi)人士將此歸結(jié)于實驗室理想與行業(yè)現(xiàn)實之間的巨大差距。資深半導(dǎo)體投資人王磊（化名）就認為：“往往有很多團隊，雖然高舉高打，號稱融資多少，專攻高端芯片，但最后還是要做一些中低端的民用產(chǎn)品來養(yǎng)活自己，這就是比較可憐的現(xiàn)實?！?/p>

朱晶則指出，這個問題要歸結(jié)于這個ADC本身，它還是需要一定的技術(shù)積累和不斷迭代和磨練的，真正從正向做起，并非易事。

凡是做過ADC的人，都坦言ADC并不好做。一枚小小的芯片，蘊含一個復(fù)雜的系統(tǒng)，是精雕細琢的產(chǎn)物。國際大廠為了規(guī)劃好一顆ADC，往往要進行多次調(diào)研，認清市場的真正需求后才進行產(chǎn)品定義。這樣做出的產(chǎn)品才能真正得到市場的認可，擁有長久的生命周期。

清華大學(xué)王志華教授曾經(jīng)稱，中國模擬芯片想要發(fā)展，就必須要在存量市場做到性能更好，價格更低，這樣才能贏得市場。而這一切的基礎(chǔ)，就是堅定的信心和極致的工匠精神。

千里之行 積于跬步。做ADC如此，做模擬芯片莫不如此。
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