研究人員發(fā)現(xiàn)，與傳統(tǒng)的鋰硫電池相比，經(jīng)過100次以上的充電循環(huán)后，新型鋰硫電池的容量尚能提高一倍。

【圖注】此圖展示鋰硫電池單元循環(huán)過程中復(fù)雜離子簇的形成。這些離子簇由陽離子聚合物粘合劑，電池電解質(zhì)和陰離子硫活性材料組成。

鋰硫電池是替代電動汽車中普通鋰離子電池極具前景的候選者，因為它們更便宜，重量更輕，并且可以為相同質(zhì)量條件下儲存近兩倍的能量。但是，隨著時間的推移，鋰硫電池變得不穩(wěn)定，電極變差，限制了其廣泛采用。

近期，由美國能源部 Lawrence Berkeley 國家實驗室科學(xué)家所領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)，與傳統(tǒng)鋰硫電池相比，新型鋰硫電池組件的容量翻倍，并在高電流密度下的充電周期超過100次，這是電動汽車（EV）和航空領(lǐng)域采用的關(guān)鍵性能指標(biāo)。他們通過設(shè)計一種新聚合物粘結(jié)劑來積極調(diào)節(jié)鋰硫電池中的關(guān)鍵離子傳輸過程，并展示了它在分子水平上如何發(fā)揮作用。

Lawrence Berkeley 實驗室分子鑄造研究所的科學(xué)家Brett Helms說：“新聚合物就像一面墻。硫磺負(fù)載在碳主體的孔隙中，然后由聚合物密封，由于硫磺參與電池的化學(xué)反應(yīng)，聚合物阻止帶負(fù)電荷硫化合物游離出去，進(jìn)而產(chǎn)生了下一代電動汽車”。

當(dāng)鋰硫電池儲存和釋放能量時，化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生可移動的硫分子，與電極斷開連接，導(dǎo)致分解并最終降低電池的容量。為了使這些電池更加穩(wěn)定，研究人員一直努力開發(fā)用于電極的保護(hù)涂層，并且開發(fā)新的聚合物粘合劑將電池組件粘合在一起。這些傳統(tǒng)粘合劑旨在控制或減輕電極的膨脹和開裂，新的粘合劑則更進(jìn)一步。來自 Lawrence Berkeley 實驗室分子鑄造研究中心的研究人員設(shè)計了一種聚合物，通過選擇性地結(jié)合硫分子，將硫保持在靠近電極的位置，抵消其遷移的傾向。

下一步是了解在充電和放電過程中以及在不同充電狀態(tài)下可能發(fā)生的動態(tài)結(jié)構(gòu)變化，指導(dǎo)鑄造理論設(shè)施的David Prendergast和理論設(shè)施項目的科學(xué)家Tod Pascal建立了一個模擬測試聚合物行為的假設(shè)。Prendergast說：“我們現(xiàn)在可以可靠而高效地對這些粘合劑中的硫化學(xué)進(jìn)行建模，基于從溶解的含硫產(chǎn)品詳細(xì)量子力學(xué)模擬。

他們在 Lawrence Berkeley 實驗室的國家能源研究科學(xué)計算中心（NERSC）的超級計算資源上進(jìn)行的大規(guī)模分子動力學(xué)模擬證實，該聚合物具有結(jié)合移動硫分子的親和力，并且還預(yù)測該聚合物可用于在電池的不同充電狀態(tài)下結(jié)合不同的硫物質(zhì)。利用 Lawrence Berkeley 實驗室的高級光源和阿貢國家實驗室的電化學(xué)實驗室進(jìn)行的實驗證實了這些預(yù)測。

研究小組進(jìn)一步研究了新型聚合物粘合劑制備的鋰硫電池的性能。通過一系列實驗，他們能夠分析和量化聚合物如何影響硫陰極中的化學(xué)反應(yīng)速率，這是實現(xiàn)這些電池的高電流密度和高功率的關(guān)鍵。通過長期循環(huán)使電池的電容量增加近一倍，新型聚合物提高了鋰硫電池的容量和功率。美國能源部能源儲存研究聯(lián)合中心（JCESR）對新型聚合物的合成，理論和特性的綜合理解使其成為原型鋰硫電池的關(guān)鍵組成部分。