1 月 15 日，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 證實(shí)，由于其首次專門為第三方客戶發(fā)射微型衛(wèi)星的 “拼車”任務(wù)更改了時(shí)間表，導(dǎo)致其今年首次星鏈衛(wèi)星發(fā)射被迫延遲。

SpaceX 的首次專門微型衛(wèi)星拼車發(fā)射任務(wù)名為 Transporter-1，原定于美國東部時(shí)間 1 月 14 日發(fā)射，但在今年年初發(fā)生了一系列意外事件后，導(dǎo)致該任務(wù)被推遲到 1 月 21 日。受其影響，原計(jì)劃于美國東部時(shí)間 1 月 17 日發(fā)射的第 17 批星鏈衛(wèi)星任務(wù)也被迫延遲，現(xiàn)在初步定于 1 月 18 日進(jìn)行。

SpaceX 現(xiàn)在有五枚現(xiàn)成的獵鷹 9 號火箭助推器可用來支持這次發(fā)射任務(wù)。其中，B1049（從數(shù)字上講）是最好的候選者，其上次發(fā)射是在去年 11 月下旬，截至 1 月 17 日周轉(zhuǎn)時(shí)間為 54 天。B1058 是最近發(fā)射的第二枚助推器，SpaceX 大約有 40 天時(shí)間對其進(jìn)行翻新。

不管 SpaceX 最終選擇哪枚助推器，它幾乎肯定會創(chuàng)造獵鷹 9 號火箭有史以來最快的周轉(zhuǎn)時(shí)間。不過，這是個(gè)越來越不重要的里程碑，因?yàn)樵摴菊诜e極縮短助推器發(fā)射之間的平均間隔時(shí)間。隨著 SpaceX 繼續(xù)累積回收和重復(fù)使用有效載荷整流罩的經(jīng)驗(yàn)，第 17 批星鏈衛(wèi)星發(fā)射時(shí)可能至少使用一片二手整流罩。

假設(shè) SpaceX 此次發(fā)射 60 顆星鏈衛(wèi)星，成功發(fā)射將意味著自 2019 年 5 月開始以來，該公司已經(jīng)正式發(fā)射了 1000 多顆星鏈衛(wèi)星。這次發(fā)射將使 SpaceX 入軌的功能正常衛(wèi)星增至 940 顆，其中一半或更多目前正在提升或調(diào)整軌道。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，肯尼迪航天中心 （KSC）和卡納維拉爾角空軍站 （CCAFS）預(yù)計(jì)將在 2021 年支持多達(dá) 53 次發(fā)射，其中 SpaceX 約發(fā)射 42-44 次。這個(gè)數(shù)字與 SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆 · 馬斯克 （Elon Musk）最近指出的情況相符。他表示，SpaceX 今年的目標(biāo)是完成多達(dá) 48 次發(fā)射，其中 4-6 次可能會從該公司位于加州范登堡空軍基地的設(shè)施起飛。

如果 SpaceX 真的在 2021 年完成 40 多次發(fā)射，可以肯定的說，其中半數(shù)可能用于星鏈任務(wù)。換句話說，SpaceX 即將發(fā)射的第 17 批星鏈衛(wèi)星很可能是未來 12 個(gè)月計(jì)劃進(jìn)行的 20 次衛(wèi)星發(fā)射中的首次，今年其入軌衛(wèi)星數(shù)量可能達(dá)到 1500 顆。

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