越集成越好。這在嵌入式領(lǐng)域比以往任何時候都更加真實。為了證明，請查看片上系統(tǒng) （SoC） 格局。

在過去 20 年中，SoC 集成度穩(wěn)步提高，最初包括嵌入式存儲器和電源管理模塊，現(xiàn)在集成了從模擬和混合信號 IP 到圖形和數(shù)字信號協(xié)處理器再到安全和連接子系統(tǒng)的所有內(nèi)容（圖 1）。對于更高性能的應(yīng)用，這一進(jìn)程的下一步是啟用具有硬件加速功能的 SoC，從而引入下一代 SoC IP——嵌入式現(xiàn)場可編程門陣列 （eFPGA）。

【圖1 | 片上系統(tǒng) （SoC） IP 集成的演進(jìn)。］

加速向嵌入式 FPGA IP 發(fā)展

FPGA 于 1980 年代推出，其靈活性使其立即適用于需要晶體管-晶體管邏輯 （TTL） 集成和可編程 I/O 的設(shè)計，作為現(xiàn)成的特定應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品 （ASSP） 和特定應(yīng)用集成電路 （ASIC） 并不總是配備給定系統(tǒng)所需的端口。再加上隨后幾年不斷增長的連接需求，這種靈活性使 FPGA 用于連接數(shù)據(jù)中心中的處理器陣列，也被部署為單獨的協(xié)處理器，以計算各種信號處理應(yīng)用程序中復(fù)雜的自定義并行工作負(fù)載。更廣泛的使用和曝光導(dǎo)致 FPGA 密度、性能和成本的提高，并且該技術(shù)的市場從 1987 年的 1400 萬美元激增到 2013 年的近 54 億美元。

隨著當(dāng)今的數(shù)據(jù)中心和網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用繼續(xù)推動對更低延遲和更高性能的不懈需求，芯片制造商已開始研究將 FPGA IP 直接集成到其 SoC 設(shè)計中的好處。曾經(jīng)被認(rèn)為過于困難和過于昂貴，將可編程硬件加速塊實現(xiàn)到 SoC 中的計算優(yōu)勢是不可否認(rèn)的，因為 FPGA 不依賴于多核 CPU 的不可擴展的順序處理范例，而是能夠在一個單一的時鐘周期（圖2）。僅英特爾就提供了這種趨勢的雙重例子，因為 2015 年該公司收購了 FPGA 巨頭 Altera 以保持其在數(shù)據(jù)中心市場的主導(dǎo)地位，

【圖2 | 通過 FPGA IP 將可編程硬件加速塊集成到 SoC 中，與傳統(tǒng)的附加 CPU 串行處理相比，處理能力提高了 10 倍。］

但為什么所有的樂趣都應(yīng)該僅限于英特爾呢？它不是。最近，Achronix Semiconductor 發(fā)布了其 Speedcore eFPGA IP。

利用靈活性的力量

Speedcore eFPGA IP 已經(jīng)醞釀了三年，其中大部分時間都在應(yīng)對挑戰(zhàn)，即制造一種具有內(nèi)在靈活性的技術(shù)，而且足夠堅固，可以在各種 SoC 設(shè)計中快速實施。為實現(xiàn)這一目標(biāo)，Achronix 工程師采用了模塊化架構(gòu)方法，允許高效開發(fā)尺寸獨特的 FPGA 內(nèi)核結(jié)構(gòu)，所有功能塊均采用標(biāo)準(zhǔn)接口路由和單元尺寸（圖 3）。因此，可以將 Speedcore IP 設(shè)想為支持多種時序收斂方法的“類似樂高”的 IP 組合、無需電源排序要求的共享或單獨電源選項，以及構(gòu)建可變寬度數(shù)據(jù)路徑的能力。

【圖3 | Achronix Speedcore 嵌入式 FPGA IP （eFPGA） 基于“類樂高”架構(gòu)，允許 SoC 設(shè)計人員自定義查找表、DSP 和內(nèi)存塊、I/O 端口和電源的數(shù)量。］

【圖4 | Speedcore eFPGA IP 可使用 Achronix 的 ACE 設(shè)計工具進(jìn)行配置，該工具支持常見的電子設(shè)計自動化 （EDA） 流程。］

雖然 FPGA 架構(gòu)可以為 SoC 提供強大的馬力，如前所述，但將其作為 IP 嵌入具有一些可能不會立即顯現(xiàn)的輔助優(yōu)勢。這些都源于這樣一個事實，即 Speedcore 等技術(shù)是作為 IP 而不是分立芯片實現(xiàn)的，從而降低了電路板尺寸、功耗、成本和延遲。

首先，就電路板尺寸而言，大約 50% 的典型 FPGA 占位面積專用于可編程 I/O、SerDes 連接器和接口控制器，所有這些都是可有可無的，因為必要的 I/O 作為核心 FPGA 的一部分存在使用直接導(dǎo)線連接到 SoC 的結(jié)構(gòu)（圖 5）。此外，還可以省去電源調(diào)節(jié)器、時鐘發(fā)生器和單獨的冷卻設(shè)備等外圍組件。

【圖5 | 通過消除獨立 FPGA 所需的 SerDes 連接器、接口控制器和其他組件，Speedcore eFPGA IP 可以減少電路板尺寸、延遲、功耗和成本。］

因此，印刷電路板 （PCB） 占用空間的減少、單獨芯片的缺失以及其他支持組件的移除有助于降低整體系統(tǒng)成本（根據(jù) Achronix 的數(shù)據(jù)，高達(dá) 90%）。此外，更少的設(shè)備加上性能的提高可以讓處理任務(wù)更快地完成，這也有助于最大限度地降低功耗（該公司表示，功耗降低高達(dá) 50%）。

但回到性能方面，移除會增加延遲的 SerDes 連接器還允許直接從 FPGA 內(nèi)核和主 CPU 構(gòu)建寬寄存器接口路徑，從而最大限度地減少與獨立 FPGA 相關(guān)的通信瓶頸（圖 6）。

【圖6 | 在利用 eFPGA IP 的 SoC 設(shè)計中缺少 SerDes 連接器可以顯著降低分立 FPGA 解決方案的延遲。］

FPGA IP 能否進(jìn)入您附近的 SoC？

Speedcore eFPGA IP 目前面向需要大量并行處理的應(yīng)用，例如 5G 基站的數(shù)字前端 （DFE）、軟件定義網(wǎng)絡(luò) （SDN） 和高性能云計算，但隨著數(shù)量的增加，我們能否期待在更深入的嵌入式應(yīng)用中看到這種技術(shù)？

審核編輯：郭婷