GTS激光跟蹤儀被譽為移動式三坐標(biāo)測量機，它是基于球坐標(biāo)系的便攜式坐標(biāo)測量系統(tǒng)，具有測量精度高、實時快速、動態(tài)測量、便于移動等優(yōu)點。

激光跟蹤儀可以測量目標(biāo)點距離和水平、垂直方向偏轉(zhuǎn)角。其基本原理是在目標(biāo)位置上安置一個反射器，激光跟蹤頭發(fā)出的激光射到反射器上并返射回到跟蹤頭，當(dāng)目標(biāo)移動時，跟蹤頭調(diào)整光束方向來對準(zhǔn)目標(biāo)。同時，返回光束為檢測系統(tǒng)所接收，用來測算目標(biāo)的空間位置?？傊す飧檭x是通過測量一個在目標(biāo)點上放置的反射器的位置，進而確定目標(biāo)點的空間坐標(biāo)。

激光跟蹤儀能直接測量出空間點的三維坐標(biāo)，這些三維坐標(biāo)是在激光跟蹤儀的儀器坐標(biāo)系下得到的。該坐標(biāo)系定義為：以跟蹤頭中心為原點，以度盤上的0讀數(shù)方向為X軸，以度盤平面的法線向上方向為Z軸，以右手坐標(biāo)系規(guī)則確定Y軸，如此建立起儀器坐標(biāo)系，如圖1所示。

當(dāng)反射器離開基準(zhǔn)位置（基準(zhǔn)位置距儀器中心的距離已知），并在空間移動時，激光跟蹤儀會自動跟蹤反射器，同時記錄干涉測距值D 及垂直度盤和水平度盤上的角度值α、β ，用這3個觀測值就可得到點的空間三維直角坐標(biāo)(x, y, z)。