據Android Authority網站報道，很顯然，索尼堅持不退出智能手機市場的原因，是確保下一個技術飛躍出現時它能抓住機遇。索尼認為智能手機產業(yè)下一次技術飛躍與3D成像和增強現實有關，因為在位于東京的索尼厚木技術中心，工程師們就在開發(fā)這兩項技術。

索尼正在開發(fā)的紅外3D傳感器，適用于智能手機以及包括從工業(yè)裝備到自動駕駛汽車在內的各類產品的增強現實技術。據稱索尼正在開發(fā)的傳感器能繪制周圍環(huán)境的3D地圖，甚至探測場景中的物體和人。彭博社2017年10月刊文稱，索尼計劃今年晚些時候開始量產在開發(fā)的傳感器，2018年底或2019年初問世的產品將能用上這些傳感器。據市場研究公司Yole Developpement預測，到2022年，這類傳感器市場規(guī)模將達到約45億美元（約合人民幣292億元）。

索尼并非是開發(fā)智能3D繪圖傳感器和技術的第一家公司。谷歌Tango技術曾被應用在兩款智能手機中，不過它現在把重點放在了更通用的ARCore技術上。英特爾也在持續(xù)對其實感——提供與Tango相似的功能——硬件和平臺進行投資。

與實感和Tango非常相似的是，索尼的實現依賴于紅外光脈沖-傳感器組合，傳感器記錄脈沖從發(fā)出到反射回來的時間，用于計算從傳感器到物體的距離。這些傳感器就是所謂的飛行時間（TOF）傳感器。

在其最基本的實現中，例如測距儀，一個紅外線發(fā)射單元和一個接收光電二極管配對，記錄光線從發(fā)射到返回來的時間。通過將返回時間乘以光速，即可得出飛行時間傳感器和物體間的距離。在像索尼正在開發(fā)的這樣的傳感器中，多個紅外線發(fā)射器和接收光電二極管被封裝在所謂的飛行時間相機中，能繪制更復雜的場景。

Android Authority表示，飛行時間傳感器的缺點是，它們的分辨率通常不如智能手機上傳統(tǒng)的2D相機。高分辨率相機成本更高，但即使是低分辨率相機，也能以合理的精度繪制物體圖像。另外，通過讓數以千計的脈沖返回到傳感器——通過以超過100 fps的幀率——綜合讀數制作精度更高的圖像，甚至實時追蹤物體在空間的運動都是可能的。

蘋果面容ID就使用了紅外技術。許多智能手機都利用更基本的類似技術實現相機快速對焦。這些產品與微軟Xbox游戲機的Kinect體感傳感器的基本原理相似。索尼將利用其在成像傳感器研發(fā)和制造方面的專業(yè)技術，改進這一技術，成為這一市場上最有影響力的公司之一。索尼的飛行時間傳感器比市場上的現有產品更小，能夠計算更深的深度。蘋果的技術可能適用于位于傳感器正前方的人臉，但索尼的技術能繪制房間內更遠距離物體的圖像。

未來，蘋果和其他公司可能采用索尼的飛行時間傳感器技術，尤其是在索尼利用其全部制造優(yōu)勢支持這一產品的情況下。目前，意法半導體向蘋果和其他智能手機廠商供應FlightSense傳感器，用于實現相機對焦功能。

索尼專注于利用專用硬件提供增強現實和繪制環(huán)境圖譜，而蘋果和谷歌——智能手機增強現實技術領域兩大領頭羊——則更看好通過它們的ARKit和ARCore平臺支持傳統(tǒng)相機硬件。谷歌的 Tango要求使用專用紅外光硬件，成本過高，所需時間也過長，不足以吸引智能手機廠商。

如果智能手機廠商選擇支持傳統(tǒng)相機硬件的解決方案——即使效果未必一定好，索尼可能面臨相似的困難，尤其是在智能手機增強現實領域。但是，索尼面向更大的市場——不僅僅局限于智能手機，其傳感器不缺客戶。

Android Authority稱，飛行時間傳感器的應用場景要廣泛得多。汽車市場，以及依賴于高精度3D測量的工業(yè)和商業(yè)應用，都將為索尼提供巨大的商機。在消費領域，飛行時間傳感器在允許用戶通過3D手勢與之交互的簡單技術，以及智能手機等具有支持增強現實所需強大處理能力的產品中，都將有用武之地。

許多這些使用場景也離不開智能軟件，尤其是采用機器學習技術的圖像識別應用。索尼沒有披露在開發(fā)多少與其硬件產品配套的軟件，也沒有披露是否把軟件開發(fā)工作交由其傳感器客戶來完成。

索尼正在豪賭3D成像和增強現實技術，它似乎認為人類將進入3D交互時代。