近日，美國萊斯大學的工程師們開發(fā)出一款無透鏡、寬視場、超薄的熒光顯微鏡“FlatScope”。其厚度比信用卡更薄，小到足以放在指尖上。它可以生成高幀頻、分辨率達微米級的三維熒光圖像，可應用于內(nèi)窺鏡、大面積成像儀、柔性顯微鏡等方面。

顯微鏡，通常是由一個或幾個透鏡的組合構成的一種光學儀器，主要用于放大人的肉眼無法觀察的微小物體，使之對于肉眼可見。這一發(fā)明標志著人類進入了微觀的原子時代。

在生物學中，傳統(tǒng)的熒光顯微鏡是一種必不可少的工具。嵌入細胞或者組織中的顆粒被特定波長的光線照射，研究人員會采集來自這些粒子的熒光信號。這項技術讓科學家們們能以納米級的分辨率，探索和追蹤生物制劑。

但是，熒光顯微鏡與所有的傳統(tǒng)顯微鏡、望遠鏡和攝像頭一樣，分辨率由透鏡尺寸決定，所以往往會又大又重，從而限制了在生物學領域的應用。

此外，傳統(tǒng)顯微鏡的透鏡陣列架構還存在一個弊端：隨著透鏡變小，它要么采集更少的光線，要么將成像的視場變小。

這項研究開始是作為美國國防高級研究計劃局（DARPA）研究可植入的、高分辨率神經(jīng)接口計劃的一部分。這種寬視場的顯微鏡，厚度比信用卡更薄，小到足以放到指尖上。它可以生成高幀頻、分辨率達微米級的三維熒光圖像，三維圖像的總體積能覆蓋幾立方毫米。

下圖是萊斯大學的研究生Vivek Boominathan（左）和Jesse Adams正在搭建平面顯微鏡的實驗。這款無透鏡的平面攝像頭可作為熒光顯微鏡，它能用于捕捉三維數(shù)據(jù)，并從視場中任何地方的物體構建圖像。

算法可聚焦顯微鏡捕捉到的三維數(shù)據(jù)的任何部分，從而生成視場內(nèi)物體的微米級細節(jié)鏡像。

Robinson 表示，這么高的分辨率讓該設備成為了顯微鏡。他說：“你手機或者數(shù)碼單鏡反光相機中的攝像頭可以達到百微米級的分辨率。當你拍攝一張宏觀照片時，分辨率約為20到50微米。我將顯微鏡看成一種讓你在微米尺度成像的設備。這意味著比頭發(fā)絲直徑更小的物體，例如細胞、細胞的組成部分或者精細的纖維結構?！?/p>

實現(xiàn)這種分辨率需要修改 FlatCam 的掩模，進一步削減到達傳感器的光線量，并重寫軟件。Robinson表示：“這并不是毫無意義地將FlatCam 的算法，簡單地應用到我們用于成像遠處物體的同樣的技術中。”掩模類似透鏡照相機的光圈（光圈是一個用來控制光線透過透鏡，進入機身內(nèi)感光面光量的裝置），但是它距離傳感器只有幾百微米，并只允許部分光線通過，限制了數(shù)據(jù)量，從而簡化處理過程。

Robinson 說：“在一個百萬像素的攝像頭中，計算問題需要一百萬乘以一百萬個矩陣元素。這是一個非常龐大的矩陣。但是因為我們通過行和列的模式將其分解，我們的矩陣只有一百萬個元素?！?span style="text-indent: 2em;">將數(shù)據(jù)從600萬兆字節(jié)削減至更實用的21兆字節(jié)，這意味著處理時間的縮短。早期的 FlatCam 版本需要一個小時甚至更多的時間來處理圖像，而現(xiàn)在的 FlatScope平面顯微鏡捕捉三維數(shù)據(jù)的速度可達到每秒30幀。

Veeraraghavan 表示，物聯(lián)網(wǎng)的蓬勃發(fā)展將為平面攝像頭和顯微鏡帶來許多應用。這反過來又會降低成本。他說：“與傳統(tǒng)的攝像頭相比，這個技術一個很大的優(yōu)點就是，因為我們不需要透鏡，所以不需要制造后組裝?？梢韵胝f，該產(chǎn)品可以從生產(chǎn)線上不斷地生產(chǎn)出來。”

從Veeraraghavan的表述中，不難發(fā)現(xiàn)，在物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的大潮中，F(xiàn)latScope 及其關聯(lián)技術將有著廣闊的應用前景，同時由于市場前景好，所以成本也有望降低，另外它在生產(chǎn)制造方面較傳統(tǒng)產(chǎn)品也有優(yōu)勢。

從用途來看，它的應用場景可包括：臨床用可植入內(nèi)窺鏡、戰(zhàn)場用的手掌大小的顯微鏡、大面積成像儀、柔性顯微鏡等。研究人員指出，目前他們的工作主要集中在熒光應用，F(xiàn)latScope 也可用于明視場，暗視場和反射光顯微鏡。