據(jù)了解，處理器核心供應(yīng)商 ARM 最近正在說服 AMD 成為其授權(quán)客戶，以進(jìn)行非 x86 架構(gòu)產(chǎn)品的開發(fā);而值得注意的是，軟體大廠 Microsoft 與ARM都受邀在即將舉行的AMD Fusion開發(fā)大會(huì)上發(fā)表專題演說，Microsoft最近也宣布將推出支援ARM核心處理器的完整版 Windows作業(yè)系統(tǒng)。

　　以上情況的一個(gè)可能性是，AMD會(huì)修改其Fusion架構(gòu)，使其成為同時(shí)包含x86與ARM核心，再加上繪圖處理核心的異質(zhì)性多處理器(heterogeneous multiprocessor);但也有可能是，AMD或許會(huì)放棄既艱難又花錢的、開發(fā)自家多核心x86處理器來與對(duì)手Intel競(jìng)爭(zhēng)的嘗試，而同意采用ARM處理器核心。

　　ARM 執(zhí)行長(zhǎng)Warren East在該公司第一季財(cái)報(bào)發(fā)布會(huì)上對(duì)EETimes記者表示：“AMD是一家成功的處理器銷售公司，ARM則是在做微處理器設(shè)計(jì)授權(quán)的生意;因此在過去十年來，我們一直試圖把微處理器設(shè)計(jì)推銷給AMD，是非常自然的一件事，可惜迄今都沒有成功。”

　　East也表示：“AMD有暗示過，他們將重新思考戰(zhàn)略，而這勢(shì)必為ARM提供一個(gè)有利的機(jī)會(huì);他們可能會(huì)在未來采用ARM微處理器核心，而你可以預(yù)期我們會(huì)嘗試說服他們這么做?！?他指出，ARM對(duì)于做成AMD這筆生意的目標(biāo)范圍很廣，不只是集中在Mali繪圖處理器;而事實(shí)上AMD也因?yàn)樵趲啄昵笆召?gòu)ATI，早就有自家的繪圖處理器業(yè)務(wù)。

　　“在那個(gè)時(shí)候，ATI的部分行動(dòng)應(yīng)用處理器業(yè)務(wù)實(shí)際上也是ARM的授權(quán)客戶，所以在技術(shù)上，AMD也變成ARM的授權(quán)客戶;”后來，Qualcomm以6,500萬美元價(jià)格收購(gòu)了AMD的行動(dòng)繪圖處理器部門(2009年1月份，當(dāng)時(shí)新聞?wù)垍⒖歼B結(jié))。

　　在將半導(dǎo)體制造部門獨(dú)立為晶圓代工業(yè)者Globalfoundries后，AMD現(xiàn)已成為一家無晶圓廠IC供應(yīng)商;做為一家無晶圓廠業(yè)者，AMD必須思考如何推出具備最低成本與最低功耗的軟硬體整合方案。那么ARM將說服 AMD采用哪一款核心?如果是雙方是最近才開始談合作，那八成是最新的Cortex-A15，但也可能是A8或A9;East對(duì)此三緘其口。

　　投入ARM陣營(yíng)是AMD翻身的大好機(jī)會(huì)?

　　如果AMD真的放棄x86架構(gòu)──或是擴(kuò)大與ARM的授權(quán)合作，聽來真的很不可思議，但卻是非常合理的;這不會(huì)在一夜之間發(fā)生，對(duì)于固守于某些應(yīng)用領(lǐng)域的AMD x86處理器來說，改變可能得花上數(shù)年時(shí)間，但此策略大致看來是可行的。

　　而且，此舉將有利于ARM與 Intel 的競(jìng)爭(zhēng)，也將鞏固ARM在IBM/ Globalfoundries 的通用平臺(tái)架構(gòu)(Common Platform Architecture)陣營(yíng)的地位。

　　AMD 如果持續(xù)以x86處理器為主要業(yè)務(wù)，就永遠(yuǎn)會(huì)活在Intel的陰影下;這有部分原因是Intel本來就是x86架構(gòu)的定義者，AMD則一直扮演跟隨者的角色，試圖推出價(jià)格較低的相容產(chǎn)品。再者，Intel是家財(cái)萬貫的晶片龍頭，有能力使出競(jìng)價(jià)與制程優(yōu)勢(shì)，讓AMD面臨沉重壓力。

　　在兩年前，AMD不得不決定剝離自家半導(dǎo)體制造部門，只因它無力再負(fù)擔(dān)動(dòng)輒數(shù)十億美元的制程開發(fā)與晶圓廠興建業(yè)務(wù)，同時(shí)還進(jìn)行處理器產(chǎn)品的開發(fā);晶圓代工新秀Globalfoundries 于焉誕生，目前該公司也是AMD的代工夥伴之一。

　　但處理器由簡(jiǎn)單的多核心(multicore)邁向眾多核心(many-core )的趨勢(shì)，也意味著像AMD這樣的公司正經(jīng)歷結(jié)構(gòu)性的轉(zhuǎn)變;未來軟體的角色更加重要，甚至達(dá)到足以扭轉(zhuǎn)競(jìng)爭(zhēng)局面的程度。對(duì)于該如何有效率地利用眾多核心處理器晶片，Intel跟其他廠商一樣不知所措、甚至可能技遜一籌，因此這應(yīng)該是AMD棄守x86陣營(yíng)的大好時(shí)機(jī)。

　　AMD總是只關(guān)注于將x86產(chǎn)品性能做到跟Intel媲美;但在多核心處理器的開發(fā)上，Intel變得越來越難追，而且對(duì)于像AMD這樣僅聚焦PC應(yīng)用市場(chǎng)、又一直扮演Intel追隨者的無晶圓廠業(yè)者來說，代價(jià)太高了。

　　AMD 這些年來的策略，除了花費(fèi)甚鉅，也永遠(yuǎn)只能屈居Intel之下當(dāng)老二，恐怕并非是完全是正確的。但如果AMD加盟ARM生態(tài)系，只要花個(gè)幾百萬美元的授權(quán)費(fèi)、以及每顆晶片價(jià)格少數(shù)比例的權(quán)利金，就能取得現(xiàn)成的、可立即與產(chǎn)品結(jié)合的處理器核心架構(gòu)，而將其研發(fā)火力可集中在系統(tǒng)層級(jí)的性能上。

　　再加上，完整版的Windows作業(yè)系統(tǒng)即將支援ARM處理器，這讓 AMD不僅能繼續(xù)經(jīng)營(yíng)PC應(yīng)用市場(chǎng)，還能滿足眾多OEM客戶對(duì)廣泛消費(fèi)性電子產(chǎn)品平臺(tái)解決方案的需求。這意味著AMD能跳脫薄利的PC市場(chǎng)，跨足包括手機(jī)、平板電腦等業(yè)務(wù)，還讓該公司有機(jī)會(huì)與Samsung等業(yè)者同臺(tái)競(jìng)技;但前提是，AMD自己得愿意做些什么來建立價(jià)值。

　　ARM是否可能收購(gòu)AMD?　機(jī)率不大

　　接下來局勢(shì)如何發(fā)展，勢(shì)必得參考一下即將在6月中旬于美國(guó)舉行的Fusion開發(fā)大會(huì)上，Microsoft與ARM高層所發(fā)的專題演說內(nèi)容;而該場(chǎng)會(huì)議或許也是宣布Fusion處理器在x86核心之外，將加入諸如Cortex-A系列核心或是Mali繪圖處理器核心的理想時(shí)機(jī)。

　　另外，AMD前任執(zhí)行長(zhǎng)Dirk Meyer突然在1月份離職的訊息，與該公司可能打算投入ARM陣營(yíng)的消息似乎也有一些關(guān)聯(lián)性;根據(jù)了解，Meyer的離開是因?yàn)楣径聲?huì)不滿意AMD缺乏平板電腦與手機(jī)相關(guān)應(yīng)用晶片的現(xiàn)況。

　　總之AMD就是無力針對(duì)不同應(yīng)用領(lǐng)域以及不斷增生擴(kuò)大的PC市場(chǎng)推出各種設(shè)計(jì)方案，而這也就是該公可考慮放棄繁重的x86架構(gòu)產(chǎn)品開發(fā)、讓 ARM來接手這項(xiàng)吃力工作的最關(guān)鍵理由。這也將提供AMD一條最快的途徑，藉由取得ARM核心的授權(quán)推出趕搭平板電腦熱潮的產(chǎn)品，以彌補(bǔ)已經(jīng)錯(cuò)失不少的商機(jī)。

　　那么，AMD董事會(huì)有沒有可能考慮把公司給賣了，而且對(duì)象就是ARM呢?筆者認(rèn)為不太可能;就算ARM現(xiàn)在賺錢的速度確實(shí)很快，甚至大可用借貸的方式買下AMD，但一個(gè)全然陌生的業(yè)務(wù)模式，對(duì)ARM執(zhí)行長(zhǎng)East來說不太OK。

　　早在2004年1月，ARM曾透露有意收購(gòu)一家可配置SoC元件與客制化微控制器供應(yīng)商Triscend，但這樁交易在同年2月就宣告破局;據(jù)信，ARM放棄收購(gòu)Triscend，應(yīng)是因?yàn)槠涫跈?quán)客戶群的反對(duì)。而在同年3月，FPGA供應(yīng)商Xilinx接手了Triscend。

　　同樣地，ARM如果為了要跟Intel一爭(zhēng)高下而并購(gòu)AMD，也可能會(huì)引來客戶群的不滿;因?yàn)榭蛻魝儠?huì)將ARM與AMD的結(jié)合視為新競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的誕生;所以，在AMD有可能砸錢加入自家客戶群的此時(shí)，ARM干嘛自己吃飽沒事掏腰包買AMD?

　　綜合以上，筆者認(rèn)為AMD繼續(xù)扮演獨(dú)立無晶圓廠晶片供應(yīng)商角色，并采用ARM架構(gòu)來開發(fā)多核心IC，會(huì)是最具效益且最有可能的結(jié)果;而這樣的結(jié)果，或許也會(huì)促使那家全球最大的半導(dǎo)體業(yè)者，不得不重新思考其戰(zhàn)略布局。