計算流體力學 (CFD)、軟件和芯片設計有許多共通之處。它們都會創(chuàng)建相關對象的規(guī)范，并最終將該規(guī)范作為制造過程的一部分；且都需要進行某種類型的驗證，以檢查設計是否符合預期。但同時，它們之間也存在著巨大的差異。

對于計算流體力學、軟件和芯片設計，本文先從軟件說起。筆者從 20 世紀 60 年代末開始編程，從那時起，基本的編程方法就沒怎么變過。我們可以使用 Fortran、C++ 或 Python 等編程語言來編寫“規(guī)范”。以前，“制造”可能涉及磁帶、CD 或文件傳輸器。但 CD 上的內(nèi)容與程序員用來“驗證”（即軟件debug）的內(nèi)容基本相同，所以沒有專門的驗證過程。程序的編譯和運行成本很低，以至于根本沒必要為了避免成本而專門建立驗證過程。驗證過程反而會更貴。

現(xiàn)代的芯片則大不相同?！耙?guī)范”通常是用 SystemVerilog 編寫的，但制造一塊芯片需要幾個月的時間，成本可高達數(shù)千萬美元，因此驗證過程十分普遍（且昂貴）；因為從時間和金錢的角度來說，根本不可能制造大量的芯片來進行試驗以確保其能正常運轉(zhuǎn)。多年后，這種情況發(fā)生了很大變化。上世紀 80 年代初，當筆者剛開始在超大規(guī)模集成電路技術公司工作時，我們遇到了一個（就當時而言的）大芯片電源接地短路的問題；彼時，電路提取器尚未出現(xiàn)。當時唯一的解決辦法是標劃出布局、把它們粘在一起、鋪在地板上、把電源網(wǎng)涂成紅色、把接地網(wǎng)涂成綠色，直到找出問題所在。

如今，由于芯片更加復雜，需要使用更多的軟件（以及模擬器和原型系統(tǒng)等硬件）。有時，IP 提供商會制造測試芯片，但一般來說，人們寄希望于 SoC 芯片設計能夠一次性成功，并沒有像軟件那樣的“編譯并運行”心態(tài)。人們期望流片就是終點。

有趣的是，在過去，FPGA 設計更像軟件，僅是編譯然后查看是否能正常運轉(zhuǎn)。但隨著編譯時間達到 24 小時或更久，進行大量的芯片式驗證已經(jīng)逐漸成為標準做法。

計算流體力學曾經(jīng)是在現(xiàn)實世界中完成的，以汽車車身為例。曾經(jīng)，在優(yōu)秀的 CFD 軟件出現(xiàn)之前，模型制造者會用粘土做出汽車的形狀，而空氣動力學驗證則意味著將該模型放入風洞。其中一些可以用比例模型來完成，但建造全尺寸的汽車模型并把它們放進一個大風洞是非常昂貴的。如今，汽車的形狀是在3D 建模軟件中做出虛擬模型，利用 CFD 分析軟件進行驗證。最后可能會做出實體模型并放入風洞，但由于這只是作為最后一步操作，因此比一開始就放入風洞要節(jié)省大量成本。當然，我們不可能像處理芯片或軟件那樣，按下一個按鈕，就把一款汽車轉(zhuǎn)入生產(chǎn)環(huán)節(jié)進行批量生產(chǎn)。芯片設計更像是設計商用飛機，邊設計邊預訂并加載首航，然后執(zhí)行飛行。

盡管軟件沒有太大的變化，但除了“運行程序”以外，越來越多的其他工具開始出現(xiàn)。

“

程序測試可以用來證明bug的存在，但永遠不能證明它們不存在！

——Edsger Dijkstra （荷蘭計算機科學家）

更強大的工具可以用來跟蹤bug，比如 Klocwork 這樣的靜態(tài)代碼分析、Valgrind 這樣的存儲使用正確性分析工具等等。隨著 CFD 和 IC 設計的改變，許多昂貴的方法被強大的計算能力所取代。當然，計算能力已經(jīng)變得越來越廉價，所以人們不必再糾結(jié)是使用風洞或者著色圖，還是使用計算軟件。

所有這些計算方法的基礎是涉及龐大數(shù)據(jù)集的矩陣和圖形運算。盡管CFD 乍看之下與 IC 設計毫無關系，但是當透過現(xiàn)象看本質(zhì)，就會明白真相是什么。

過去十年的另一個大趨勢是，從使用非常龐大的單一服務器到使用大量的核心和服務器。這些核心和服務器要么部署在專用的數(shù)據(jù)中心內(nèi)，要么部署在云端（后者越來越常見）。這就需要對矩陣和圖形算法進行重大改進，因為它們不能通過一些優(yōu)秀編譯器的運行而自動實現(xiàn)并行運算。

由此帶來的結(jié)果是，軟件分析、CFD 以及 IC 設計的許多方面都日益依賴于類似的高度并行矩陣和圖形分析。

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