近年來(lái)，人工智能已經(jīng)成為發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū)搶占未來(lái)發(fā)展先機(jī)的重要抓手。在此背景下，盡管業(yè)界還沒(méi)有為人工智能芯片給出一個(gè)準(zhǔn)確統(tǒng)一的概念，但是各國(guó)在半導(dǎo)體和芯片制造領(lǐng)域早已展開(kāi)了激烈的競(jìng)爭(zhēng)。主流觀點(diǎn)普遍認(rèn)為，未來(lái)AI芯片的競(jìng)爭(zhēng)將在中國(guó)和美國(guó)之間展開(kāi)。

日本正力圖通過(guò)AI技術(shù)革新提高本國(guó)經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力。數(shù)據(jù)顯示，2018年日本政府年度預(yù)算案中AI相關(guān)預(yù)算總額為770．4億日元，這一數(shù)字還不到美國(guó)和中國(guó)的兩成。今年日本大舉提升科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域預(yù)算，尤其重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)AI技術(shù)發(fā)展，可見(jiàn)日本已經(jīng)意識(shí)到AI技術(shù)的變革性力量，意圖追趕中美。

日本AI發(fā)展滯后

日本的AI關(guān)聯(lián)企業(yè)數(shù)量大約在200至300家，相對(duì)于美國(guó)包括谷歌、IBM、微軟等科技巨頭在內(nèi)上千家AI關(guān)聯(lián)企業(yè)的規(guī)模，日本的AI關(guān)聯(lián)企業(yè)無(wú)疑顯得勢(shì)單力薄。

2011年—2015年，中國(guó)發(fā)表的AI關(guān)聯(lián)論文已達(dá)41000篇，美國(guó)達(dá)到了25500篇，而日本只有11700篇。30年前，日本的半導(dǎo)體產(chǎn)品占世界總產(chǎn)量的45％，是當(dāng)時(shí)世界最大的半導(dǎo)體生產(chǎn)國(guó)。

推進(jìn)具備優(yōu)勢(shì)的AI芯片

日本AI芯片起步較晚，預(yù)計(jì)不會(huì)與中美企業(yè)正面競(jìng)爭(zhēng)，而是在日本具有優(yōu)勢(shì)的領(lǐng)域開(kāi)發(fā)出AI芯片，從智能手機(jī)、汽車和機(jī)器人等終端切入。中美大型企業(yè)瞄準(zhǔn)的AI芯片主要用于通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)連接的計(jì)算機(jī)本身—云平臺(tái)。 而日本在傳感器等技術(shù)方面具有優(yōu)勢(shì)。如果是邊緣側(cè)，能夠展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。

由于AI芯片今后大量應(yīng)用于汽車和機(jī)器人等的可能性很高，日本國(guó)內(nèi)的半導(dǎo)體廠商很早就注意到邊緣側(cè)的AI芯片的發(fā)展?jié)摿Γ恢狈e極推進(jìn)研究，或?qū)⒋罅繎?yīng)用在汽車及機(jī)器人領(lǐng)域。

要讓AI承擔(dān)復(fù)雜的處理工作，現(xiàn)在就需要處理速度很快的計(jì)算機(jī)。這種計(jì)算機(jī)因體積巨大而無(wú)法搭載到汽車和機(jī)器人上，因此必須通過(guò)通信來(lái)交換數(shù)據(jù)；需要絕對(duì)不能中斷的穩(wěn)定通信環(huán)境，同時(shí)這種數(shù)據(jù)交換需要較多時(shí)間。在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，瞬間的判斷延遲就將導(dǎo)致事故，今后將輪到AI芯片出場(chǎng)。此外，智能手機(jī)的語(yǔ)音識(shí)別目前也依賴云平臺(tái)處理，不久后也可能改為通過(guò)AI芯片來(lái)處理。

在AI軟件領(lǐng)域，美國(guó)大型企業(yè)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，日本的存在感薄弱。如果日本不在國(guó)內(nèi)推進(jìn)AI芯片研究，將全面落后，顯示出危機(jī)感。日本應(yīng)發(fā)揮具有優(yōu)勢(shì)的產(chǎn)品制造傳統(tǒng)，找到出路。

加快AI芯片開(kāi)發(fā)的創(chuàng)新推進(jìn)

日本政府圍繞上述問(wèn)題出臺(tái)了一系列的相關(guān)政策。其中，日本新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)（NEDO）物聯(lián)網(wǎng)推進(jìn)部、創(chuàng)新推進(jìn)部于2018年4月發(fā)布“加快AI芯片開(kāi)發(fā)的創(chuàng)新推進(jìn)項(xiàng)目”基本計(jì)劃。

邊緣計(jì)算技術(shù)在網(wǎng)絡(luò)終端設(shè)備（邊緣側(cè)）進(jìn)行中央信息處理，其重要性和價(jià)值日益增加。雖然日本的創(chuàng)業(yè)企業(yè)具有AI的先進(jìn)技術(shù)，但為了開(kāi)發(fā)出具有競(jìng)爭(zhēng)力的AI芯片，不僅需要AI和芯片的設(shè)計(jì)、軟硬件的知識(shí)和技術(shù)，而且需要具有昂貴的設(shè)計(jì)工具和設(shè)計(jì)驗(yàn)證設(shè)備。

民營(yíng)企業(yè)的目標(biāo)是通過(guò)支持面向AI芯片相關(guān)理念實(shí)用化的研發(fā)，在為加快AI芯片開(kāi)發(fā)而建立的設(shè)計(jì)驗(yàn)證中心進(jìn)行開(kāi)發(fā)，無(wú)縫開(kāi)展AI芯片開(kāi)發(fā)方案的設(shè)計(jì)、驗(yàn)證，從而推進(jìn)加快創(chuàng)新性理念實(shí)現(xiàn)的研發(fā)，再次在全球范圍內(nèi)提升知名度。

計(jì)劃到2032年，日本面向邊緣的AI芯片在世界上獲得約750億日元的市場(chǎng)額，2023年之后逐步將技術(shù)實(shí)用化率提高到50％以上。

日本部署AI芯片的措施

①以2014年東芝剝離NAND Flash業(yè)務(wù)為標(biāo)志，日本企業(yè)徹底退出了消費(fèi)級(jí)半導(dǎo)體市場(chǎng)第一陣營(yíng)。但是，日本在半導(dǎo)體材料和制造設(shè)備上的市場(chǎng)份額卻一直保持著很高的比例。日本的半導(dǎo)體材料行業(yè)在全球占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，在硅晶圓、光刻膠、鍵合引線、模壓樹(shù)脂及引線框架等重要材料方面占有很高份額，總份額達(dá)到約52％。而在半導(dǎo)體設(shè)備領(lǐng)域，全球規(guī)模以上晶圓制造設(shè)備商共計(jì)58家，其中，日本企業(yè)多達(dá)21家。因此，在半導(dǎo)體市場(chǎng)上，日本雖然失去了商品市場(chǎng)，但是沒(méi)有失去制造能力。這樣的技術(shù)儲(chǔ)備，完全足以支撐日本廠商在必要的時(shí)候重新占領(lǐng)市場(chǎng)。

②在AI芯片的應(yīng)用定位上，相比主流的云計(jì)算AI芯片，日本制造業(yè)更側(cè)重于研發(fā)面向邊緣計(jì)算的終端AI芯片，例如，面向物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的傳感器芯片和自動(dòng)駕駛輔助系統(tǒng)（ADAS）的芯片。在當(dāng)前階段，研發(fā)這些AI芯片的目的，都是為了增強(qiáng)日本傳統(tǒng)制造業(yè)產(chǎn)品的競(jìng)爭(zhēng)力。

③近年來(lái)，日本的資本界低調(diào)地進(jìn)行了幾次實(shí)際上足以改變整個(gè)人工智能產(chǎn)業(yè)格局的收購(gòu)。由于認(rèn)識(shí)到日本在AI芯片設(shè)計(jì)上的短板，日本軟銀于2016年用310億美元收購(gòu)了英國(guó)老牌芯片公司ARM，2017年又從谷歌接手了著名的波士頓動(dòng)力系統(tǒng)公司。市場(chǎng)研究顧問(wèn)公司Compass Intelligence發(fā)布的最新研究結(jié)果顯示，在全球AI芯片企業(yè)排名中，ARM公司排在第7位。這些資本市場(chǎng)的運(yùn)作，有利地支撐了日本半導(dǎo)體行業(yè)的發(fā)展。

④由于擔(dān)心日本的人工智能研究落后于人，日本政府也成立了專門(mén)的基金用以支持國(guó)內(nèi)AI芯片的研發(fā)，同時(shí)也加大了對(duì)高校和科研機(jī)構(gòu)在AI芯片研究經(jīng)費(fèi)上的支持力度。半官方背景的日本新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)（NEDO）今年提出了一個(gè)旨在全面整合日本AI芯片“產(chǎn)學(xué)研”資源的政策建議。其中特別強(qiáng)調(diào)了基于舉國(guó)體制從人才培養(yǎng)、技術(shù)儲(chǔ)備、設(shè)備制造、商業(yè)環(huán)境等全方位爭(zhēng)取AI芯片產(chǎn)業(yè)制高點(diǎn)的戰(zhàn)略意義。

國(guó)內(nèi)AI發(fā)展的思考

目前半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)實(shí)際存在著無(wú)效益的繁榮、產(chǎn)品（硬件）難度增大、產(chǎn)品研發(fā)費(fèi)用增高盈利空間下降等三大問(wèn)題，中國(guó)廠商想要突圍首先需要反思盈利模式，開(kāi)啟基于硬件的軟服務(wù)能力，同時(shí)提升半定制技術(shù)能力。

芯片產(chǎn)業(yè)鏈包括設(shè)計(jì)、制造和封測(cè)。在設(shè)計(jì)和封測(cè)領(lǐng)域，中國(guó)與美國(guó)等先進(jìn)企業(yè)差距已經(jīng)逐步縮小。目前，中國(guó)有近1400家左右的設(shè)計(jì)企業(yè)，但在芯片設(shè)計(jì)公司“遍地開(kāi)花”背后，卻隱藏著“整體實(shí)力不強(qiáng)”的尷尬，和美國(guó)頭部芯片企業(yè)超過(guò)80％的份額相比，我國(guó)前十大集成電路設(shè)計(jì)企業(yè)的銷售額占比剛剛超過(guò)30％。

集成電路產(chǎn)業(yè)從來(lái)就不是賺快錢(qián)的產(chǎn)業(yè)，做產(chǎn)業(yè)投資還是應(yīng)該回歸到產(chǎn)業(yè)本身的發(fā)展規(guī)律。隨著新興產(chǎn)業(yè)、技術(shù)和產(chǎn)品不斷涌現(xiàn)，大數(shù)據(jù)、云計(jì)算、5G通信、人工智能等技術(shù)也為芯片提供了巨大的市場(chǎng)。在CPU、GPU等高端芯片與國(guó)際差距較大的情況下，不少人期待通過(guò)AI芯片，中國(guó)能實(shí)現(xiàn)彎道超車，但一些業(yè)內(nèi)人士對(duì)此持質(zhì)疑態(tài)度。

中國(guó)有應(yīng)用和數(shù)據(jù)的優(yōu)勢(shì)，可以快速獲得運(yùn)用數(shù)據(jù)的學(xué)習(xí)、訓(xùn)練。在美國(guó)，數(shù)據(jù)沒(méi)有那么容易獲取，本身也沒(méi)有大的應(yīng)用場(chǎng)景。但是人工智能不管是哪個(gè)領(lǐng)域，西方的基礎(chǔ)研究比我們深得多。

結(jié)尾

其實(shí)日本并沒(méi)有放棄在半導(dǎo)體，特別是AI芯片領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)。相反，日本不僅一直牢牢把握著AI芯片制造的核心技術(shù)，而且正在舉全國(guó)之力試圖重新奪回半導(dǎo)體行業(yè)的霸主地位，并在新一輪以人工智能為標(biāo)志的產(chǎn)業(yè)升級(jí)競(jìng)爭(zhēng)中取得優(yōu)勢(shì)。