村田制作所2012年9月21日宣布，該公司與福祉器具制造商幸和制作所合作開發(fā)出了電動助行車“KeePace”。這是一款為腰腿不便、行走困難的人士（日本護理保險制度分類中需要支援1級～需要護理1級的人士）推出的步行輔助工具。

　　利用村田的傳感器等技術

　　過去的（非電動）步行輔助工具在使用時，如果使用者失去平衡，就會整個摔倒，而且在上下坡時需要消耗大量的體力。為了解決這些問題，KeePace利用村田制作所的技術，加入了防摔（穩(wěn)定性）、坡道支持（助力）等功能。

電動助行車“KeePace”

　　具體來說，KeePace使用的技術沿用自村田制作所開發(fā)的自行車型機器人“村田頑童”和獨輪型機器人“村田婉童”中采用的“不倒”技術。例如，該公司的陀螺儀傳感器能夠檢測車身的傾斜（角速度），通過對車輪進行控制，保持車身平衡，防止摔倒。而且，傾斜傳感器還能檢測坡道的角度，按照角度控制車身的傾斜，減輕使用者承受的負擔。作為原型的試制品曾經在2011年10月舉辦的“CEATEC JAPAN 2011”上參考展出。

　　傾斜傳感器是由村田制作所2012年1月收購的芬蘭VTI Technologies（現(xiàn)Murata Electronics Oy）制造的，廣泛應用在前鏟裝載機等建筑機械，以及醫(yī)療器械和飛機測量系統(tǒng)之中。


?

　　“成為醫(yī)療保健業(yè)務的先進事例”

　　此次的電動助行車是村田制作所在討論是否能將“村田頑童”和“村田婉童”所象征的村田制作所的的技術“造福人類”時，產生的創(chuàng)意。為了實現(xiàn)這一創(chuàng)意，該公司于2011年春季，向擁有日本國內助行車市場50％份額的幸和制作所發(fā)出了合作開發(fā)的邀請。

　　“在護理及保健器具領域，還有很多尚未完全電子化的地方。因此，我們能夠做的事情非常之多”，在發(fā)布會上，村田制作所董事常務執(zhí)行董事技術與業(yè)務開發(fā)本部本部長家木英治這樣說道。

　　村田制作所于2011年夏季開始明確提出全力發(fā)展保健領域的路線，在技術與業(yè)務開發(fā)本部中新成立了“保健業(yè)務推進項目組”。對于此次推出的電動助行車，該公司希望使其成為向行業(yè)內外宣傳其新路線的“旗艦”產品。家木本部長表示，“我們希望盡快將（電動助行車）投放市場，作為我們現(xiàn)在大力發(fā)展的保健領域的先進事例”。

　　日本政府將開始討論把護理機器人列為介護保險對象

　　電動助行車最終產品的銷售由幸和制作所負責。在本次發(fā)布會上，該公司明確表示將在2013財年開始試銷，爭取在2014財年正式開始銷售。

　　這個安排其實是強烈意識到了2015年日本將實行的介護報酬調整。2012年7月底在日本內閣會議上通過的“日本再生戰(zhàn)略”提出了護理機器人的實用化強化措施，如制定了護理機器人特別預算等。在這種情況下，在預定于2015年實施的介護報酬調整中，將護理機器人納入介護保險的討論也即將開始。

　　村田制作所與幸和制作所都將這些動向視為“東風”。此次的電動助行車的價格計劃設定為1臺10萬～20萬日元，但是，如果能夠被列為介護保險對象的話就能獲得9成補貼，使用者（護理設施等）只需支付1～2萬日元即可。因此，兩家公司“將積極采取行動，促使該產品被列入介護保險對象”（村田制作所）。

　　要想成為介乎保險對象，估計需要在市場上建立成功案例并獲得好評。為此，在2015年介護報酬調整之前，“KeePace將盡快投放市場，取得使用者的反饋”（幸和制作所）。


?

　　電池、安全性等方面還要進一步改進

　　此次展示的電動助行車只是概念模型，計劃在2013財年開始試銷前，還將做進一步的改進。例如，電池驅動時間將從現(xiàn)在的約30分鐘（充電時間約為15 分鐘）增加到2小時以上。安全性也將參考日本新能源產業(yè)技術綜合開發(fā)機構（NEDO）“生活支援機器人實用化項目組”正在討論的標準，開展具體評價。

　　另外，按照預定，此次的概念模型將在2012年9月26日于東京有明國際會展中心開幕的“第39屆國際福祉器械展”幸和制作所的展位，以及10月2日在千葉縣幕張Messe會展中心開幕的“CEATEC JAPAN 2012”村田制作所的展位進行展示。而且，在10月10日于德國杜塞爾多夫開幕的“REHACARE 2012”上，挪威保健器具生產商Handicare的展位也將對其進行展示。

?