運(yùn)營(yíng)了一年時(shí)間，自動(dòng)駕駛汽車(chē)領(lǐng)頭羊 Waymo 便從第一輪外部投資人獲得 22.5 億美元的巨額融資。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間 3 月 2 日，Waymo 將該消息宣之于眾。據(jù)悉，投資方包括私募公司銀湖資本、加拿大養(yǎng)老金計(jì)劃投資理事會(huì)、母公司 Alphabet、汽車(chē)零配件供應(yīng)商麥格納國(guó)際公司、硅谷風(fēng)投巨頭安德森霍洛維茨以及美國(guó)汽車(chē)經(jīng)銷(xiāo)商連鎖公司 AutoNation。這筆融資資金將用于員工招募、技術(shù)開(kāi)發(fā)和全球運(yùn)營(yíng)。

全球部署自動(dòng)駕駛

作為世界公認(rèn)的自動(dòng)駕駛“排頭兵”，Waymo 早在 2018 年 12 月就在鳳凰城推出了 L4 級(jí)的 Robotaxi（自動(dòng)駕駛出租車(chē)）服務(wù) Waymo One，這不僅是美國(guó)第一家正式商業(yè)化的 Robotaxi，也是全球首例。

時(shí)至今日，Waymo 自動(dòng)駕駛出租車(chē)已經(jīng)接送乘客超過(guò) 10 萬(wàn)人次，每月有 1500 多人使用乘車(chē)服務(wù)。其中，加州落地運(yùn)營(yíng)的首月就接送了 6000 多名乘客。

銀湖資本聯(lián)合首席執(zhí)行官兼 Waymo 董事會(huì)候選人 Egon Durban 認(rèn)為，“Waymo 是唯一一家提供公共出行服務(wù)的自動(dòng)駕駛公司，銀湖資本和 Waymo 致力于‘使道路更加安全’，并期待通過(guò)合作幫助 Waymo Driver 在美國(guó)及其他地區(qū)的推廣和發(fā)展?！?/p>

據(jù)報(bào)道，Waymo 準(zhǔn)備在未來(lái)幾個(gè)月大幅擴(kuò)大其業(yè)務(wù)規(guī)模，其車(chē)隊(duì)將新增 6.2 萬(wàn)輛克萊斯勒 Pacifica 汽車(chē)，并與捷豹路虎簽署協(xié)議，為其系統(tǒng)配備 2 萬(wàn)輛捷豹 I-Pace 電動(dòng) SUV。Waymo 還計(jì)劃在今年發(fā)布最新的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)——第五代 Waymo Drive，該系統(tǒng)將采用新的激光雷達(dá)傳感器設(shè)計(jì)，或有效降低成本。

那么，Waymo 將會(huì)如何進(jìn)行全球部署自動(dòng)駕駛呢？

目前，Waymo One 的服務(wù)范圍只在聚集了大量自動(dòng)駕駛公司的加州與政策相對(duì)開(kāi)放的亞利桑那州。Waymo 接下去拓展的第一步，或?qū)⑹邱R里蘭州、德克薩斯州、內(nèi)華達(dá)州、俄勒岡州、俄亥俄州、馬薩諸塞州、密歇根州、賓夕法尼亞州這些均有自動(dòng)駕駛項(xiàng)目落地的城市。

此外，Waymo 早在 2018 年就在中國(guó)設(shè)立了分公司。而在新型冠狀病毒疫情爆發(fā)的這段時(shí)間，人們感受到了無(wú)人化的優(yōu)勢(shì)與便捷，中國(guó)的自動(dòng)駕駛市場(chǎng)或?qū)⒂瓉?lái)新局面，在此局勢(shì)下，Waymo 或?qū)⑷刖种袊?guó)市場(chǎng)。

不過(guò)，也有分析師認(rèn)為，和特斯拉公司的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)相比，Waymo 的系統(tǒng)在適應(yīng)新的城市方面速度比較慢，需要先對(duì)當(dāng)?shù)氐牡匦魏吐窙r進(jìn)行熟悉，這或?qū)⑾拗?Waymo 在其他城市落地的速度。與之相比，特斯拉公司已經(jīng)通過(guò)已銷(xiāo)售的海量電動(dòng)車(chē)，進(jìn)行了不影響車(chē)主的“影子測(cè)試”，對(duì)路況進(jìn)行了大量的學(xué)習(xí)，因此，特斯拉的自動(dòng)駕駛系統(tǒng)可以迅速在更廣泛的地區(qū)投入使用。

要盈利，無(wú)人卡車(chē)先落地

雖然 Waymo 在技術(shù)和運(yùn)營(yíng)上走在全球前列，卻從來(lái)不玩套投資人錢(qián)的“資本游戲”。在此前，Alphabet 旗下大多數(shù)研發(fā)公司的資金來(lái)自其“搖錢(qián)樹(shù)”谷歌的收入，作為子公司，Waymo 亦不例外。

但這種方式對(duì)公司而言并不是一條可持續(xù)發(fā)展的道路。2019 年 12 月 4 日，谷歌 CEO 皮查伊執(zhí)掌母公司 Alphabet，擔(dān)任 Alphabet 的首席執(zhí)行官。而后外界也十分關(guān)注他怎么處理經(jīng)濟(jì)效益并不理想的創(chuàng)新研發(fā)業(yè)務(wù)。皮查伊表示，一些有前景的項(xiàng)目將會(huì)更加獨(dú)立，引入外部投資人，在財(cái)務(wù)方面實(shí)行更加嚴(yán)格的紀(jì)律。

據(jù)美國(guó)科技媒體 Theinformation 報(bào)道稱(chēng)，Waymo One 業(yè)務(wù)的年收入僅為數(shù)十萬(wàn)美元，而公司的年度運(yùn)營(yíng)成本卻高達(dá) 10 億美元左右。高昂的成本和光明的前景讓 Waymo 成為 Alphabet 改革的“試金石”。

3 月 2 日，Waymo 宣布獲得公司歷史上第一輪有外部投資人參與的融資，高達(dá) 22.5 億美元的融資金額不僅吸引了業(yè)界的目光，同時(shí)也表明，Alphabet 旗下的創(chuàng)新研發(fā)公司的資金來(lái)源或?qū)⒏淖儭?/p>

資金問(wèn)題解決后，Waymo 還需考慮如何快速盈利。

網(wǎng)約車(chē)、物流、私家車(chē)和公共交通，這是 Waymo 此前確立的 4 個(gè)無(wú)人駕駛技術(shù)應(yīng)用部署的目標(biāo)領(lǐng)域，因?yàn)檫@樣的商業(yè)路線，國(guó)際金融服務(wù)公司摩根士丹利（Morgan Stanley）此前將 Waymo 的估值上調(diào)到 1750 億美元。

但在 2019 年 9 月，摩根士丹利分析師認(rèn)為，Waymo 無(wú)人駕駛汽車(chē)商業(yè)化所需的時(shí)間比預(yù)期更長(zhǎng)，因此根據(jù)現(xiàn)金流量折現(xiàn)分析，摩根士丹利將 Waymo 的估值從 1750 億美元下調(diào)至 1050 億美元，下調(diào)幅度高達(dá) 40%。

由于網(wǎng)約車(chē)的復(fù)雜度較高，3 月 2 日，Waymo 表示，為提高利潤(rùn)，將開(kāi)始在美國(guó)兩個(gè)州的商業(yè)路線上測(cè)試自動(dòng)駕駛卡車(chē) Waymo Via，“Waymo Via 可用于各種形式的貨物交付，包括短途和長(zhǎng)途運(yùn)輸，從跨州際運(yùn)輸?shù)奖镜嘏渌偷?。?/p>

在這一方面，智加科技、圖森未來(lái)等自動(dòng)駕駛企業(yè)在美國(guó)早已完成了無(wú)人卡車(chē)運(yùn)貨試運(yùn)營(yíng)，并且還獲得了真實(shí)的收入。2018 年 8 月，中國(guó)初創(chuàng)公司圖森未來(lái)與美國(guó)郵政、UPS 物流等達(dá)成合作，在亞利桑那州展開(kāi)了貨運(yùn)配送實(shí)驗(yàn)，并獲得了第一筆來(lái)自于無(wú)人卡車(chē)運(yùn)輸?shù)氖杖?，真正?shí)現(xiàn)了無(wú)人卡車(chē)的落地運(yùn)營(yíng)；2019 年 12 月 11 日，智加科技 Plus.ai 打造的 L4 級(jí)自動(dòng)駕駛卡車(chē)橫跨美國(guó)東西海岸，為世界知名乳業(yè)巨頭藍(lán)多湖（Land O Lakes）提供的自動(dòng)駕駛貨運(yùn)服務(wù)。這也是第一次由 L4 級(jí)自動(dòng)駕駛卡車(chē)牽引滿載生鮮貨物的冷藏車(chē)廂橫穿美國(guó)的商業(yè)試運(yùn)營(yíng)。

Waymo 是自動(dòng)駕駛技術(shù)的公認(rèn)領(lǐng)導(dǎo)者，也是目前唯一一家成功提供公共乘車(chē)服務(wù)的自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司。福禍相依，有外部投資就有盈利的壓力，高昂的運(yùn)營(yíng)成本與相對(duì)“微薄”的收入，讓“如何快速盈利”成為當(dāng)前 Waymo 需考慮的問(wèn)題。落地?zé)o人駕駛卡車(chē)，或?qū)⑹?Waymo 盈利的第一步。